COLORADO SPRINGS, Colorado – Um ex-proprietário de uma funerária do Colorado que ajudou seu ex-marido a esconder quase 200 corpos foi condenado na sexta-feira a 30 anos de prisão em um caso que forçou o estado a reprimir uma indústria de repetidos escândalos e notória vigilância.
Carrie Hallford pode pegar entre 25 e 35 anos de prisão sob o acordo judicial. Os familiares daqueles cujos corpos foram deixados a apodrecer instaram o juiz Eric Bentley a impor a pena máxima. Mas o juiz disse que Hallford fez afirmações credíveis de que foi vítima de violência doméstica e que o seu ex-marido, Jon Hallford, foi a força motriz do relacionamento deles.
Bentley acrescentou que 30 anos foi uma “sentença muito grande” e apropriada para seus crimes.
Jon Hallford foi condenado a 40 anos de prisão por abuso de cadáver numa audiência em fevereiro, onde os familiares da vítima o chamaram de “cobra”.
Carie Hallford é o rosto de Return to Nature, lidando com clientes enlutados na funerária do casal em Colorado Springs. Jon Hallford fez a maior parte do trabalho físico, incluindo o segundo local ao sul de Colorado Springs, em Penrose.
Foi lá que as autoridades encontraram cadáveres empilhados por todo o prédio infestado de vermes, depois que vizinhos reclamaram de um mau cheiro em 2023.
Um desses corpos era a mãe de Tanya Wilson, que disse a Bentley na sexta-feira que a família recuperou o que pensava serem cinzas de um barco no Havaí. Seu corpo foi encontrado em um líquido nocivo no chão do necrotério improvisado dos Hallfords. Como outros clientes da Return to Nature, a família recebeu cinzas falsas em vez dos cremes prometidos.
Eles prepararam o corpo de sua mãe para encontrar seus ancestrais coreanos na vida após a morte, disse Wilson. Para manter sua dignidade, ela acariciou seus cabelos, aplicou seu hidratante preferido e vestiu-a com roupas especiais para manter sua dignidade na vida.
“Carie Hallford destruiu essa dignidade”, disse Wilson.
Hallford pediu desculpas no tribunal na sexta-feira, dizendo que foi criado para distinguir o certo do errado, mas perdeu o que era antes.
Ela lutou contra as lágrimas ao dizer que seu casamento era uma “teia de mentiras, enganos e abusos”. Ele diz que não é um monstro, mas merece punição.
Fraude, desperdício de dinheiro
Os promotores disseram que os Hallfords foram motivados pela ganância. Eles pediram mais de US$ 1.200 por cliente, e as autoridades disseram que o dinheiro que gastaram em itens caros teria pago várias vezes a cremação.
O caso se tornou o mais incriminatório de uma série de alegações envolvendo uma funerária do Colorado à medida que surgiam detalhes sobre seus gastos e práticas de fraude ao consumidor.
O Colorado foi o único estado que não regulamentou as funerárias antes de a legislatura aprovar a mudança recente. O caso Hallfords levou à legislação que exige inspeções de rotina e estabelece um sistema de licenciamento para agentes funerários.
Inspetores estaduais que trabalhavam sob a nova lei encontraram no ano passado 24 corpos e vários esqueletos atrás de uma porta escondida em uma funerária de propriedade do legista do condado de Pueblo e seu irmão. Esta é a primeira inspeção deste necrotério de Pueblo.
Antes de o corpo ser encontrado em Penrose, uma mãe que dirigia uma funerária na cidade de Montrose, no oeste do Colorado, foi condenada à prisão federal após ser acusada de vender partes de corpos e fornecer cinzas aos clientes. Em 2024, as autoridades de Denver prenderam o proprietário de uma antiga funerária com problemas financeiros que armazenava cadáveres em carros durante dois anos numa instalação que continha pelo menos 30 corpos.
‘Ele pediu um corpo e pegou o cheque’
Carrie Hallford pediu clemência em março, depois de ser condenada por um caso de fraude federal relacionado, dizendo que foi vítima de abuso e manipulação conjugal.
Seu advogado, Michael Stuzynski, disse na sexta-feira que inicialmente acreditava que o incidente no Return to Nature foi inteiramente culpa dele. Ela disse que tinha uma “sensação de solidão, tristeza e medo” e encontrou consolo no relacionamento com os clientes da funerária.
Mas o vice-chefe do distrito. Atty. Rachael Powell disse que Jon Hallford não poderia ter cometido o crime sozinho. Por mais terríveis que tenham sido suas ações, disse Powell, foi Carie Hallford quem manipulou os clientes quando sorriu e pegou seu dinheiro, sabendo que havia mentido para eles.
“Ele pediu um corpo e aceitou o cheque. Ele deu o corpo a Jon”, disse Powell.
A Associated Press deixou mensagens por telefone e e-mail com o advogado de Jon Hallford solicitando comentários sobre as acusações de abuso.
Os Hallfords, que se divorciaram após serem presos, receberam penas de prisão em casos de fraude federal – 18 anos para Carie e 20 anos para Jon. Ambos apelaram.
O acordo de confissão prevê que as sentenças de prisão dos Hallfords sejam executadas simultaneamente com a sentença federal.
As autoridades recuperaram 189 restos mortais do edifício Penrose e disseram que mais dois corpos foram enterrados indevidamente. Dois dos restos mortais ainda não foram identificados, mas as autoridades continuam tentando, disse o legista do condado de Fremont, Randy Keller.
Slevin e Brown escreveram para a Associated Press e reportaram de Colorado Springs e Billings, Mont., respectivamente. O repórter da AP Thomas Peipert contribuiu para este relatório.
