A Los Angeles Legal Aid Foundation está processando a cidade – e ganhando.
Nos últimos dois meses, a organização sem fins lucrativos ganhou três processos judiciais sobre a forma como a cidade lidou com a crise dos sem-abrigo.
A Assistência Jurídica também defende inquilinos que podem ser despejados como parte do programa Stay Housed LA da cidade e condado de Los Angeles.
Na terça-feira passada, a Câmara Municipal estava programada para votar um contrato de 177 milhões de dólares para assistência jurídica para continuar a representar os inquilinos durante os próximos três anos, juntamente com outros grupos que prestam serviços relacionados.
Mas na noite anterior à votação, Atty. Hydee Feldstein Soto enviou um memorando confidencial ao gabinete do conselho para aconselhar os membros do conselho a “reconsiderar a concessão de um contrato tão grande a um combatente muitas vezes contrário à cidade”, de acordo com uma parte do memorando obtido pelo The Times.
No dia da votação marcada, o conselho adiou por uma semana, para terça-feira.
“A missão (da Assistência Jurídica) inclui melhorar a vida das nossas comunidades clientes através de mudanças sistémicas, o que por vezes significa abrir processos contra agências governamentais que se envolvem em comportamento ilegal”, disse Barbara Schultz, diretora de litígios habitacionais da Assistência Jurídica, numa entrevista.
Schultz disse que os processos e despejos da Assistência Jurídica são “totalmente separados”.
Através de um porta-voz, Feldstein Soto não quis comentar. Ele está concorrendo à reeleição este ano.
O acordo, que durará três anos, fornecerá quase 107 milhões de dólares para assistência jurídica para defesa e prevenção de despejos, 42 milhões de dólares para o Centro de Direitos de Habitação do Sul da Califórnia para assistência emergencial de aluguel, quase 22 milhões de dólares para a Fundação Liberty Hill para inquilinos e quase 7 milhões de dólares para Ações Estratégicas para uma Economia Justa para proteger os inquilinos do assédio.
A disputa contratual tem um grande impacto sobre os inquilinos de Los Angeles que correm risco de despejo, disse Schultz.
A assistência judiciária, que participa do programa desde o seu início, em 2021, deve deixar de aceitar novos clientes até o vencimento do contrato, na terça-feira. Todos os meses, cerca de 160 inquilinos não têm representação legal e cerca de 575 não receberão aconselhamento que os possa ajudar a evitar o despejo, disse Schultz.
Schultz disse que a Legal Aid terceiriza parte do trabalho jurídico do programa para grupos como Bet Tzedek e Inner City Law Center.
“Recebemos de 600 a 800 despejos por mês em nosso distrito. Se o conselho não agir, essas famílias não receberão assistência da cidade”, disse Hugo Soto-Martínez, membro do conselho municipal.
O programa Stay Housed LA abriu cerca de 26.000 casos no total, proporcionando representação plena para 6.150 casos e trabalhando em quase 20.000 casos de “área limitada”, de acordo com dados da Assistência Jurídica. O acordo original, que expiraria no final do mês, valia cerca de US$ 90 milhões.
A medida ULA, o “imposto sobre a propriedade” aprovado pelos eleitores da cidade em 2022, inclui financiamento para o programa.
Em Junho passado, Feldstein Soto tentou impedir a Câmara Municipal de prorrogar o contrato sem um processo de licitação, um princípio fundamental que ele pregou como conselheiro jurídico eleito da cidade.
Alguns membros do Município reclamaram, mas ainda assim abriram o contrato com os licitantes.
Vários meses depois, o Departamento de Habitação da cidade adjudicou o contrato à Assistência Jurídica e outras organizações antes de enviá-lo à Câmara Municipal para aprovação.
“Nosso entendimento do processo de contratação da cidade é tentar obter o melhor serviço possível pelo melhor preço e não usar o processo para impulsionar ações políticas ou legais por parte de organizações de defesa sem fins lucrativos”, disse Elizabeth Hamilton, vice-diretora de Ações Estratégicas para uma Economia Justa, que também entrou com uma ação judicial contra a cidade.
O memorando confidencial de Feldstein Soto listou outros problemas potenciais com o contrato, solicitando uma auditoria da Stay Housed LA e afirmando que a cláusula de confidencialidade do contrato original pode violar as leis de registros públicos.
Recentemente, a Assistência Jurídica conquistou diversas vitórias contra a cidade.
Em Janeiro, um juiz decidiu que a cidade violou a lei estadual de reuniões abertas quando os membros do conselho fizeram planos, a portas fechadas, para limpar 9.800 acampamentos de sem-abrigo. O autor foi representado por assistência judiciária.
Em fevereiro, com assistência jurídica também atuando como advogado dos demandantes, um juiz decidiu que a cidade não tinha autoridade legal para fazer cumprir uma lei estadual que permitisse a demolição de trailers abandonados ou inutilizáveis no valor de até US$ 4.000.
Nesse mesmo mês, a Assistência Jurídica obteve outra vitória quando um juiz federal concluiu que a cidade violou os direitos constitucionais dos sem-abrigo ao confiscar e destruir as suas propriedades durante uma limpeza no campo.
