MONTGOMERY, Alabama – O governador do Alabama, Kay Ivey, comutou na terça-feira a sentença de morte de um presidiário de 75 anos que estava programado para ser executado esta semana, embora ele não estivesse no prédio quando a vítima foi morta.
Ivey comutou a sentença de Charles “Sonny” Burton para prisão perpétua sem liberdade condicional, marcando apenas a segunda vez que o governador republicano concedeu perdão a um preso no corredor da morte desde que assumiu o cargo em 2017.
Burton foi condenado à morte pela morte de um cliente, Doug Battle, em 1991, durante um assalto a uma loja de conveniência. No entanto, outro homem, Derrick DeBruce, atirou em Battle depois que Burton saiu de casa. A sentença de morte de DeBruce foi posteriormente comutada para prisão perpétua.
Ivey, que realizou 25 execuções, disse acreditar firmemente na pena de morte como “o único castigo para os criminosos mais hediondos da sociedade”, mas disse que também deve ser imposta de forma justa e adequada.
“Não posso, em sã consciência, continuar a executar o Sr. Burton em circunstâncias diferentes. Acredito que é injusto que um participante neste crime seja executado quando o participante não existia”, disse Ivey num comunicado.
Burton estava programado para ser sacrificado na noite de quinta-feira com gás nitrogênio.
Battle foi baleado nas costas durante o assalto, em 16 de agosto de 1991, a uma loja de peças de automóveis AutoZone em Talladega. O depoimento no tribunal indicou que DeBruce atirou em Battle depois que Burton e os outros ladrões deixaram a loja. Fight entrou na loja após o assalto parar e trocou palavras com DeBruce.
Os apoiadores de Burton e a família de Ivey instaram Ivey a considerar a clemência para o preso, que às vezes fica confinado a uma cadeira de rodas. Vários jurados do julgamento de Burton em 1992 estavam entre aqueles que pediram que sua vida fosse poupada. A filha de Battle enviou uma carta a Ivey, pedindo perdão, perguntando “quão importante é a lei” para matar Burton.
Membros da equipe jurídica de Burton aplaudiram ao receber a notícia na terça-feira.
“Fiquei tão feliz, tão feliz, foram apenas lágrimas de alegria”, disse a filha de Burton, Lois Harris, em entrevista por telefone. Harris disse que queria agradecer a Ivey pela sua decisão.
Burton disse à Associated Press no mês passado que ninguém ficou ferido no roubo e que só mais tarde soube que DeBruce havia atirado em alguém.
“Eu não sabia nada sobre ninguém ter se ferido até voltar. Não, ninguém deveria ter se ferido”, disse Burton em entrevista por telefone do Centro Correcional Holman, no Alabama.
Burton disse que queria pedir desculpas à família de Battle. “Sinto muito. Se eu tivesse o poder de voltar atrás, eu o faria. Sinto muito”, disse Burton.
Chandler escreve para a Associated Press.
