Dezenas de menores desaparecidos – alguns com apenas 14 anos e algumas vítimas de abuso sexual ou tráfico – foram encontrados e resgatados no sul da Califórnia e em estados vizinhos, disseram as autoridades.
As autoridades estaduais estão comemorando uma operação antitráfico de quatro dias no sul da Califórnia que levou ao resgate e à prisão de sete pessoas. Chamada de Operação Retorno Seguro, agências policiais federais, estaduais e locais de toda a área da Grande Los Angeles e estados próximos, incluindo Arizona e Nevada, procuraram pela criança desaparecida.
Durante a operação que ocorreu de 2 a 6 de março, mais de 50 crianças de 14 a 17 anos foram identificadas como desaparecidas. Pelo menos 37 se recuperaram e outros 13 casos ainda estão abertos, disseram autoridades
Pelo menos sete pessoas foram detidas. Os investigadores dizem que os nomes dos presos não serão divulgados enquanto se aguarda a investigação.
O Gabinete do Marechal dos EUA e o Gabinete do Xerife do Condado de Riverside lideraram a operação anti-tráfico com a assistência de outras agências de aplicação da lei. Os grupos de defesa das vítimas e os grupos de defesa também ajudaram.
“Cada criança recebeu serviços de defesa das vítimas, apoio médico, se necessário, e recursos de supervisão antes de ser devolvida à custódia legal”, disse o Gabinete do Xerife do Condado de Riverside num comunicado por escrito. “Infelizmente, sabe-se que algumas destas crianças foram vítimas de uma variedade de crimes, desde o tráfico de crianças até ao abuso sexual”.
Os funcionários do xerife de Riverside dizem que cerca de 5.000 a 6.000 crianças desaparecem ou fogem todos os anos no condado de Riverside, e a maioria volta para casa logo após partir. Outros, como alguns dos salvos, podem ser vítimas de crimes.
Governador Gavin Newsom e California Atty. O general Rob Bonta comemorou a operação em comunicado por escrito.
“Nunca deixaremos de lutar para proteger as crianças da Califórnia e trazê-las para casa”, escreveu Bonta. “Trabalhando em estreita colaboração com as autoridades estaduais e federais, conseguimos identificar, localizar e resgatar com sucesso 37 crianças vulneráveis e responsabilizar os responsáveis pelo seu abuso..”
“Toda criança merece estar segura e ter a oportunidade de viver uma vida livre de abusos”, disse Newsom. “A Califórnia continuará a apoiar as vítimas e os sobreviventes, a proteger os mais vulneráveis e a fazer tudo o que pudermos para trazer todas as crianças para casa em segurança”.
