Tem sido um caminho acidentado para o mercado de carros elétricos, já que o declínio do apoio federal e do interesse público afetou as vendas.
Mas os vendedores de veículos eléctricos poderão em breve obter um impulso de uma fonte inesperada: a guerra no Irão está a aumentar os preços da gasolina.
Se os americanos pretendem poupar dinheiro na bomba, muitos mais considerarão mudar para veículos eléctricos ou híbridos. O preço médio do gás nos Estados Unidos subiu quase 17% desde 28 de fevereiro, atingindo US$ 3,48 por galão. Na Califórnia, a média é de US$ 5,20 por galão.
Os carros eléctricos são mais caros do que os carros a gasolina e abastecê-los não é fácil com os actuais preços da electricidade, mas os elevados preços da gasolina podem inclinar a balança para os consumidores decidirem que tipo de carro comprar a seguir.
“Podemos ver um aumento na adoção de VE e especialmente na adoção de híbridos” se os preços da gasolina permanecerem altos, disse Sam Abuelsamid, analista automotivo da Agência de Telemetria. “A última vez que tivemos preços do petróleo acima de US$ 100 por barril foi no início de 2022 e foi quando vimos as vendas de veículos elétricos realmente começarem a aumentar nos EUA”
Na pesquisa AAA 2022, 77% dos entrevistados disseram que economizar dinheiro em gasolina foi sua principal motivação para comprar um veículo elétrico. Este ano, 25% dos entrevistados disseram que provavelmente comprariam um VE.
Se o preço do petróleo diminuísse, diminuiria para 16% em 2025.
Na Califórnia, espera-se que as vendas anuais de novos veículos com emissão zero aumentem 43% até 2022, de acordo com a Comissão de Energia do estado. A quota de mercado de automóveis com emissões zero de todos os veículos ligeiros vendidos aumentou de 12% em 2021 para 19% em 2022.
“Antes de 2022, não tínhamos realmente um VE quando houve um choque no preço do petróleo”, disse Abuelsamid. “Mas sempre que o fizemos, coincidimos com a transição para carros mais eficientes em termos de combustível.”
Os comerciantes estão antecipando a possibilidade de um furacão.
Brian Maas, presidente da California New Car Dealers Assn., previu que o entusiasmo pelos veículos elétricos aumentará em toda a Califórnia, a menos que os preços da gasolina caiam.
“Se os aumentos anteriores no preço da gasolina servirem de indicação, há interesse em veículos mais eficientes em termos de combustível”, disse ele.
O aumento dos preços da gasolina pode ser um salva-vidas para os fabricantes de veículos eléctricos numa altura em que o apoio federal aos veículos verdes está a diminuir.
Sob o presidente Trump, o incentivo fiscal federal de 7.500 dólares para novos veículos eléctricos foi eliminado em Setembro, juntamente com o incentivo de 4.000 dólares para veículos eléctricos usados.
Na Califórnia, a participação do mercado de automóveis novos foi de 22% nos primeiros 10 meses de 2025, depois diminuiu significativamente para 12% nos últimos dois meses do ano, de acordo com o California Auto Outlook.
Enquanto isso, a Tesla, a marca de veículos elétricos mais popular do país, tem lutado com uma reputação manchada junto de alguns consumidores depois que o seu presidente-executivo, Elon Musk, se tornou um dos apoiantes mais veementes de Trump e ajudou a dirigir o controverso Departamento de Eficiência Governamental.
Nos últimos meses, a Ford, a General Motors e a Stellantis abandonaram as suas ambições de EV.
Outras montadoras, incluindo a Nissan, anunciaram planos para interromper a produção de modelos elétricos mais baratos.
A administração Trump decidiu rever os padrões federais de economia de combustível e rescindir o mandato da Califórnia de implementar uma proibição da venda de novos veículos movidos a gás até 2035.
David Reichmuth, investigador do programa de transportes limpos da Union of Concerned Scientists, disse que as mudanças nos planos de produção irão afectar a disponibilidade de VEs, mesmo que a procura esteja a aumentar.
Isto poderia dissuadir as pessoas de mudarem para carros mais limpos, independentemente dos preços mais elevados da gasolina.
“É uma transição que precisamos de fazer para a saúde pública e tentar abrandar os danos das alterações climáticas, quer o preço da gasolina seja de 3, 5 ou 6 dólares por galão”, disse ele.
De acordo com a Cox Automotive, as vendas de novos veículos elétricos em todo o país caíram 41% em novembro em relação ao ano anterior. As vendas de veículos elétricos usados caíram 14% naquele mês.
O que é certo é que os preços do petróleo podem flutuar enormemente em tempos de incerteza. Os consumidores precisam de tempo para tomar novas decisões de compra.
Brian Kim, que dirige a concessionária de carros usados da Ford em Downtown LA, disse que não viu um aumento no número de pessoas interessadas em veículos elétricos, híbridos ou motores a gasolina mais eficientes.
No entanto, se o preço na bomba permanecer acima do nível atual, isso poderá acontecer em breve.
“Quando os preços da gasolina chegam a seis (dólares por galão) ou mais e as pessoas sentem isso no bolso, as coisas podem mudar”, disse ele.
