A primavera chegou na fazenda da família Leo Staples em Oklahoma, e os porcos da Berkshire não poderiam estar mais felizes.
Pesando cerca de 550 libras, Woody, seu maior porco (nomeado por seu neto em homenagem ao ícone de “Toy Story”), brinca “como um cachorrinho” em seu cercado aberto, Staples me contou, mastigando sorgo, trevo e ervilhas que cresciam até os joelhos sob o sol do sul.
A vida de um porco na quinta familiar sustentável da Staples contrasta fortemente com a vida de um porco numa das mega-fazendas “pesadas” da América, onde algumas porcas são confinadas em gaiolas tão pequenas que não conseguem virar-se ou dar mais do que um ou dois passos em qualquer direcção.
“É desnecessário e não está comprovado pela ciência”, disse Staples, um republicano que se autodenomina conservador, sobre a paralisação da carne suína da Big Ag. “É cruel também.”
Esse encarceramento está no centro de uma batalha no Congresso sobre os padrões de bem-estar animal que a Staples – e a Califórnia – poderiam perder, embora não devêssemos.
Em causa está a Lei Save Our Bacon, um ataque furtivo patrocinado por estrangeiros e escondido nas profundezas da lei agrícola. Isto prejudicaria enormemente a capacidade dos estados de estabelecer limites ao confinamento de animais e poderia inadvertidamente abrir a porta ao fim de todos os tipos de leis de segurança alimentar.
A lei SOB, apropriadamente apelidada, não só prejudicaria os pequenos agricultores familiares como a Staples (embora os seus apoiantes digam que ajuda os agricultores familiares), mas também alienaria a vontade dos eleitores da Califórnia, arriscaria as cadeias alimentares e daria ainda maior poder de abastecimento alimentar à China.
Poderia também limitar a escolha do consumidor numa altura em que mais americanos – desde os fãs do secretário de saúde de extrema direita, Robert F. Kennedy Jr., até à granola de extrema esquerda – exigem o processo de produção dos seus alimentos.
Vamos ler.
Qual é a lei SOB?
Para os vegetarianos por aí, é verdade que o próprio Woody poderá ser bacon um dia.
Mas, cada vez mais na última década, os consumidores amantes de carne passaram a querer que os animais “vivam uma vida realmente grande e tenham um dia ruim”, de acordo com Nate Beaulac, outro criador conservador de suínos de Oklahoma.
Em 2018, para promover esse objetivo, cerca de 63% dos eleitores da Califórnia aprovaram a Proposição 12, que aumentou a quantidade de espaço que os sprinklers devem ter, desde o tamanho de uma pequena bagageira de carro até ao tamanho de um armário de casacos. Não estamos falando de hectares ondulantes aqui – espaço suficiente para rolar. Alguns desses filhotes são mantidos durante a maior parte da vida – anos – e têm aproximadamente o tamanho de um urso preto.
Mas aqui está o verdadeiro impacto da Proposta 12: nenhum porco de qualquer estado pode ser vendido na Califórnia, a menos que venha de fazendas que atendam aos novos padrões.
Da noite para o dia, os produtores corporativos foram excluídos do mercado do Golden State. Eles processaram duramente e perderam uma vitória esmagadora em 2023 na Suprema Corte, que defendeu o direito da Califórnia de estabelecer padrões estaduais.
Big Pork tentou levar a questão de volta ao Supremo Tribunal Federal em 2025 e foi negado. Surpresa, surpresa, o tambor começou a soar para a Lei SOB logo depois (embora várias tentativas legislativas tenham sido lançadas desde que a Proposição 12 foi aprovada) patrocinada por uma congressista do meio-oeste do estado de Big Pork.
A Lei SOB revogaria a Proposição 12 (e leis semelhantes em Massachusetts) e proibiria os estados de promulgar leis de confinamento de animais, de acordo com um estudo do Animal Law & Policy Program da Harvard Law.
Isto anularia completamente a vontade da maioria dos eleitores da Califórnia que querem estes padrões.
Mas ei, Big Pork vai render um grande banco.
“Eles querem limitar a capacidade de reação do consumidor americano”, disse-me Beaulac. “Eles querem limitar a capacidade dos americanos de prosseguirem qualquer tipo de mudança. E é por isso que eu, não apenas como agricultor, mas como americano e capitalista, me oponho fortemente à Lei Save Our Bacon e apoio fortemente a Proposição 12.”
O que a Proposta 12
Beaulac era originalmente da Califórnia, antes de ir para o Sooner State para fazer faculdade. Ele se descreve como um “cristão, capitalista, ambientalista” e agricultor sustentável que depende da demanda do consumidor por alimentos saudáveis para vender seus porcos, galinhas e gado.
A Proposta 12, disse Beaulac, “é uma grande vantagem para as pequenas explorações agrícolas, e as únicas pessoas que ela realmente prejudica são os conglomerados internacionais”.
“Meu argumento é simples: precisamos da oportunidade de competir”, disse ele.
O proprietário de Woody, Staples, especializado em gerenciamento de projetos e conformidade ambiental devido a um trabalho anterior na indústria de energia, disse que megafazendas também podem representar uma ameaça.
“Se você tiver 100 mil porcos em um raio de três quilômetros, o risco de gripe suína ou desastres naturais aumenta”, disse ele. Ele observou que problemas como doenças, contaminação de águas subterrâneas e eliminação de resíduos tornaram-se problemas em algumas grandes explorações agrícolas.
As falhas na lei SOB não param por aí.
Uma análise da Lei de Harvard observa que a linguagem vaga do projeto de lei poderia ter outras consequências, potencialmente prejudicando a segurança, a rotulagem e até mesmo os padrões de saneamento.
E alguns republicanos no Congresso, incluindo os deputados da Califórnia David Valadao e Young Kim, opõem-se à medida e enviaram uma carta ao Comité de Agricultura no final do ano passado instando-os a abandonar a medida, salientando que pelo menos um quarto da Big Pork é propriedade de empresas chinesas e não representa os interesses americanos.
“As empresas estrangeiras – especialmente aquelas com ligações a nações hostis – já têm um controlo perturbador sobre os activos agrícolas americanos”, dizia a carta, citando a Smithfield Foods, de propriedade chinesa, o maior produtor de carne de porco dos EUA.
A Lei SOB “poderia fortalecer ainda mais a influência dessas organizações estrangeiras”, alertaram os autores da carta.
Armados com estes argumentos e outros, Staples e Beaulac viajaram recentemente para Washington para defender a legislação SOB junto dos legisladores.
Mas, os dois homens me disseram, eles se depararam com uma parede de promotores e dinheiro.
“É realmente revelador ver o número de promotores todos os dias”, disse Beaulac. “A realidade é que a Big Ag dá muito dinheiro aos senadores, então, quando eles precisarem de seus projetos de lei ou precisarem de um projeto de lei cancelado, eles terão mais opções do que os pequenos agricultores.”
Os lobistas, disse Staples, encerraram o debate bem antes de os agricultores tirarem a sujeira das botas e entrarem no Congresso.
“Era muito óbvio”, disse ele. “Eu não estava preparado para o que a Big Ag fez, como eles prepararam os membros do Congresso para abordar as questões que queríamos abordar.”
Beaulac disse que está frustrado e com medo de aprovar a lei SOB, mas também não perde as esperanças. Ele vê isso como uma questão bipartidária e espera que o público se levante. Esta semana, postagens nas redes sociais mostrando imagens angustiantes de porcos amarrados se tornaram virais, chamando a atenção de toda a festa.
“Azul, vermelho. Não importa. As pessoas querem uma alimentação saudável”, disse Beaulac. “Eles querem saber como foram criados. Eles realmente se preocupam em como sustentam sua família, e isso não tem nada a ver com quem votarão em novembro”.
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Fique dourado,
Anita Chabria
PS Aqui está um artigo do comentarista de direita Michael Cernovich sobre a Lei SOB, apenas uma amostra de como alguns MAGAs não gostam desta disposição.
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