Ele não estava errado desta vez.
Luka Doncic registrou seu primeiro jogo de 50 pontos da temporada na quinta-feira, acertando dois lances livres no final do jogo, enquanto a multidão na Crypto.com Arena o enchia de gritos de “MVP” no quarto. Doncic marcou a 1:41 do fim e foi aplaudido de pé com 51 pontos, 10 rebotes e nove assistências para levar o Lakers à vitória por 142-130 sobre o Chicago Bulls.
O Lakers (41-25) saltou para o terceiro lugar na Conferência Oeste com a sétima vitória nos últimos oito jogos, subindo do sexto lugar em apenas uma semana após o brilhantismo de Doncic. Ele teve média de 40,2 pontos em seus últimos quatro jogos da NBA, todos eles vitórias. Doncic teve chance de marcar 50 pontos contra o Minnesota Timberwolves em outubro, mas errou um lance livre tardio e o forçou a se contentar com 49 pontos.
LeBron James está de volta depois de perder três jogos devido a entorses de cotovelo e quadril que sofreu contra o Denver Nuggets em 5 de março. Ele terminou com 18 pontos, sete rebotes e sete assistências. Austin Reaves fez 30 pontos e sete assistências, ultrapassando a marca de 5 mil pontos na carreira. O central Deandre Ayton coroou uma rotação curta de big man com 23 pontos e 10 rebotes.
O Lakers ficou sem o armador titular Marcus Smart (distensão no quadril direito) e os pivôs Jaxson Hayes (dor nas costas) e Maxi Kleber (distensão nas costas). Smart vem jogando lesionado há vários jogos, mas com uma viagem de seis jogos começando na próxima semana, “precisamos manter a calma”, disse o técnico JJ Redick. Os treinadores esperavam que o Smart estivesse disponível no sábado, quando o Lakers jogar contra o Nuggets na Crypto.com Arena.
O Lakers teve uma sequência de 12-3 no final do primeiro quarto e liderou o Bulls (27-39) por apenas cinco pontos no intervalo. James ajudou a dar-lhes espaço para respirar ao entrar no vestiário quando marcou o primeiro ponto do jogo faltando 54 segundos para o final do primeiro tempo. Sua jogada de três pontos levou a uma rápida sequência de cinco pontos no final do tempo, que terminou com uma enterrada de Rui Hachimura.
A estrela do Lakers, LeBron James, centro, dirige entre Rob Dillingham, do Chicago, à esquerda, e Matas Buzelis durante o segundo tempo de quinta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
James ganhou vida no terceiro quarto, começando com a enterrada de Doncic. Ele retribuiu o favor mergulhando para fora de campo para roubar a posse de bola seguinte e a defesa resultou em uma cesta de três pontos de Doncic.
Doncic fez nove das 14 tentativas, enquanto o Lakers acertou 17 dos 36 arremessos além do arco, sua melhor porcentagem de três pontos em um jogo desde 20 de fevereiro.
Depois de errar um chute no primeiro quarto, James fez 11 pontos, três rebotes e duas assistências no terceiro quarto, com o Lakers liderando por 22 pontos.
