Enquanto os fabricantes de automóveis eléctricos lutam para se manterem relevantes, um novo concorrente está a chegar às estradas da Califórnia.
Ele vem completo com teto solar com alto-falantes e tela, e é um Sony.
A parceria da Sony com a Honda, Sony Honda Mobility, lançará uma marca de veículos elétricos de luxo chamada Afeela na Califórnia ainda este ano.
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O sedã é uma aposta segura de que as duas marcas da velha guarda podem ter sucesso onde outras tiveram dificuldades.
“Acreditamos que os consumidores procuram mais do que apenas transporte” em veículos elétricos de luxo, disse o presidente e CEO da Sony Honda Mobility, Shugo Yamaguchi, em comunicado ao The Times. “Eles procuram tecnologia, segurança, design e uma experiência pessoal.”
O Afeela drive pretende levar o que o Sony Walkman fez para caminhar.
Eles possuem 28 alto-falantes, tela surround, assistente de IA e sistema de entretenimento para karaokê ou jogos Sony PlayStation.
Interior do carro Afeela no Studio Afeela em Beverly Hills.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Embora o fim dos incentivos governamentais para veículos elétricos tenha tirado o fôlego do mercado, a Sony e a Honda esperam que haja um número suficiente de compradores de Tesla de última geração que possam estar procurando tentar algo diferente.
Alguns entusiastas de veículos elétricos foram entusiasmados pelo presidente-executivo da Tesla, Elon Musk, juntamente com o presidente Trump, que restringiu o apoio governamental aos carros verdes.
No oeste de Los Angeles, um grande anúncio da Afeela acima de uma concessionária Tesla coloca o líder de EV em risco.
“Olha fixamente, não pisca”, diz o outdoor, junto com uma foto da linda Afeela 1 prateada.
A participação de mercado da Tesla na Califórnia caiu para 48% no ano passado, ante cerca de 53% um ano antes.
O VE da Honda não teve um bom desempenho, mas a sua quota de mercado na Califórnia cresceu para 3,8% no ano passado, em comparação com 1,8% no ano anterior.
A Afeela está a entrar no mercado numa altura em que o apoio federal aos VE é baixo e o entusiasmo do público está a diminuir.
Os principais fabricantes de automóveis, incluindo Ford, General Motors e Stellantis, estão reiterando as suas ambições de EV. A Lucid, fabricante de veículos elétricos com sede em Newark, Califórnia, está lutando para obter lucro e recentemente demitiu mais de 300 trabalhadores.
Rivian, fabricante de veículos elétricos de luxo com sede em Irvine, disse no ano passado que estava demitindo mais de 800 trabalhadores na tentativa de cortar custos.
Afeela possui showrooms em San José, Beverly Hills e Century City. A empresa fabrica o veículo na fábrica da Honda em Marysville, Ohio, e fará as primeiras entregas até o final do ano.
A parceria entre Sony e Honda enfrenta problemas jurídicos porque visa construir uma boa reputação. Em agosto passado, a California New Car Dealers Assn. entrou com uma ação contra a American Honda Motor Company e a Sony Honda Mobility, alegando que as empresas violaram as leis de franquia ao vender veículos Afeela diretamente aos consumidores, em vez de através de revendedores Honda.
Várias telas no carro Afeela no Studio Afeela, Beverly Hills.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Atualmente, os californianos podem reservar 1 Afeela com um depósito de US$ 200. Inicialmente, apenas vender no Golden State permitirá que a empresa aprenda com sua base de clientes, disse Yamaguchi.
“A Califórnia é um dos mercados mais avançados para a adoção de veículos elétricos, infraestrutura de rede e novas tecnologias”, disse ele. “Também representa uma cultura de inovação e criatividade que se adapta bem à visão da Afeela.”
A empresa planeja abrir uma loja no Arizona no próximo ano.
O carro vem em duas versões, a partir de US$ 89.900 e US$ 102.900. Ambos os acabamentos vêm com uma arma de fogo automática de duas velocidades. Ao utilizar um veículo com automático nível 2, o motorista deve controlar e ficar atento quando o sistema auxilia na frenagem, aceleração ou direção.
Embora algumas das tecnologias da Afeela possam ter uma vantagem sobre a concorrência, a marca terá de provar que existe uma procura saudável nesse nível de preço, disse Brian Moody, analista da indústria automóvel.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Sony e Honda planejam aproveitar o crescente interesse na tecnologia de direção autônoma e planejam equipar todos os seus carros com total autonomia. O Afeela 1 vem com 18 câmeras, nove radares, 12 sensores ultrassônicos e lidar, o radar baseado em laser usado pela Waymo para alimentar táxis autônomos.
“É preciso ter cuidado e não queremos que as pessoas acreditem que podem adormecer ao volante”, disse Raisu Williams, coproprietário da Afeela. “Mas pretendemos quatro níveis de autonomia, onde você não precisa dirigir.”
Embora algumas das tecnologias da Afeela possam ter uma vantagem sobre a concorrência, a marca terá de provar que existe uma procura saudável nesse nível de preço, disse Brian Moody, analista da indústria automóvel.
“A Tesla e sua plataforma são antigas, e os Lucids e Afeelas do mundo parecem mais modernos, mais futuristas”, disse Moody. “Veremos se o carro pode dar o salto dos velhos e do tipo de tecnologia para o mainstream.”
O logotipo AFEELA fica no topo da câmera traseira do carro Afeela.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Afeela espera ter mais sucesso do que Lucid em atrair um público maior. A Lucid demitiu mais pessoas este ano, depois de demitir cerca de 6.800 pessoas em 2024 e contratar Timotheé Chalamet como embaixador da marca.
“Acho que Afeela corre o risco de seguir o mesmo caminho que Lucid”, disse Moody. “Se esses carros puderem fazer sucesso na Califórnia, isso se traduzirá em sucesso em todo o país e no mundo?”
A Sony Honda Mobility foi lançada quando as duas empresas formaram uma parceria estratégica em 2022. A nova empresa apresentou o primeiro protótipo Afeela em 2023 no Consumer Electronics Show em Las Vegas.
AFEELA 1 foi mostrado durante a conferência de imprensa da Sony no Consumer Electronics Show em Las Vegas no ano passado. ,
(Ian Maule/AFP via Getty Images)
Especialistas da indústria automobilística dizem que a aposta da Honda na Afeela é um pouco arriscada para a grande montadora, mas pode valer a pena. Como a Sony e a Honda possuem, cada uma, 50% da Sony Honda Mobility, as empresas estão reduzindo seus papéis de compartilhamento de riscos, disse a analista automotiva Kristin Shaw.
A Honda tem modelos populares movidos a gasolina, como o Pilot e o CR-V, aos quais recorrer caso suas ambições com a Sony fracassem.
“O pão com manteiga da Honda ainda está em seus veículos de produção”, diz Shaw. “A Honda está protegendo suas apostas e Afeela é uma maneira de eles verem o que pode acontecer”.
