WASHINGTON – Um juiz federal rejeitou na sexta-feira uma intimação do Departamento de Justiça emitida contra o Federal Reserve em janeiro, um grande golpe para uma investigação que já atraiu duras críticas no Capitólio.
A investigação ao testemunho do presidente Jerome Powell em Junho passado sobre a reforma habitacional de 2,5 mil milhões de dólares também atrasou a consideração pelo Senado de Kevin Warsh, a escolha do Presidente Trump para substituir Powell quando o seu mandato terminar, em 15 de Maio.
O juiz James Boasberg disse que o governo “produziu evidências insuficientes para suspeitar de irregularidades do presidente Powell” e chamou a justificativa para a intimação de “frágil e infundada” e simplesmente uma razão para forçar Powell a cortar as taxas de juros, como Trump solicitou repetidamente.
“Há provas contundentes de que o objectivo da intimação (se não o único) era perseguir e pressionar Powell para ceder ao Presidente ou renunciar e abrir caminho para que o Presidente da Fed o fizesse”, escreveu ele.
A investigação sem precedentes sobre Powell e o Fed é a mais recente de uma série de medidas da administração Trump para pressionar o banco central, que durante décadas foi visto como independente da política quotidiana. Trump também tentou demitir Lisa Cook, membro do conselho do Fed, depois que um membro de sua administração a acusou de fraude hipotecária, embora nenhuma acusação tenha sido apresentada. A Suprema Corte bloqueou a deportação de Cook por enquanto.
A decisão de Boasberg impediu Atty. Jeanine Pirro, que emitiu a intimação, de obter registros do Fed relacionados à reforma habitacional. Pirro criticou a decisão numa conferência de imprensa e disse que iria recorrer.
Pirro disse que um “juiz ativista” anulou a intimação, “removendo a capacidade do grande júri de conduzir uma investigação criminal” e deixando Powell “banhado em incompetência”.
“Isso é errado e não tem autoridade legal”, disse ele.
A investigação do Departamento de Justiça centra-se no depoimento de Powell em Junho passado perante o Comité Bancário do Senado, quando foi questionado sobre o aumento do custo da reestruturação da Fed. A estimativa mais recente do Fed diz que o custo atual de 2,5 mil milhões de dólares é cerca de 600 milhões de dólares superior à previsão para 2022 de 1,9 mil milhões de dólares.
Na época, Powell argumentou que a reforma incluiria um “jardim na cobertura… um elevador VIP” e outras comodidades. Mas funcionários do governo acusaram os planos de construção anteriores de incluir algumas dessas características, sugerindo que Powell estava mentindo ou não apresentou planos de construção atualizados.
Pirro disse em entrevista coletiva que queria investigar “um preço de US$ 1 bilhão”, mas foi bloqueado até agora pela decisão de Boasberg.
Powell anunciou a investigação num vídeo sem precedentes em 11 de janeiro, levando o senador Thom Tillis, republicano da Carolina do Norte e membro do Comité Bancário, a bloquear a investigação de Warsh até que a investigação seja concluída.
Tilli disse que a decisão confirmou que “a investigação criminal do presidente Powell foi extremamente fraca e ineficaz”. Tillis prometeu bloquear todos os indicados pelo Federal Reserve até que a investigação criminal sobre Powell seja resolvida.
“Todos nós sabemos como isso vai acabar e o gabinete do procurador do DCUS deveria evitar mais constrangimentos e seguir em frente”, disse Tillis na sexta-feira. “A aplicação da decisão atrasará a confirmação de Kevin Warsh como o próximo presidente do Fed.”
Tillis também disse que compilou uma lista dos sete membros do comitê que estavam presentes no dia em que Powell tomou posição, nenhum dos quais se considerava “vítima de crime”.
Na sua decisão, Boasberg disse que estava disposto a permitir que o governo apresentasse provas adicionais sobre Powell diretamente a ele, para que não colocassem as mãos na Fed ou em Powell. Mas o governo recusou-se a apresentar provas nesses termos.
“Não há nenhuma razão convincente para o Tribunal acreditar que o governo esteja a investigar factos suspeitos em vez de visar funcionários insatisfeitos”, escreveu o juiz na sua decisão.
Boasberg, que foi nomeado para a magistratura pelo presidente democrata Obama, tem estado em desacordo com a Casa Branca em outras questões jurídicas desde que Trump assumiu o cargo em janeiro passado. O Departamento de Justiça pediu a destituição de Boasberg num caso de grande repercussão em Washington, depois de este ter impedido a administração Trump de realizar uma onda de deportações através das autoridades, numa batalha sobre a lei do século XVIII.
Trump pediu o impeachment de Boasberg, chamando-o de “encrenqueiro e encrenqueiro não eleito”. As duras críticas do presidente a Boasberg geraram raras críticas do presidente do tribunal, John Roberts, que rejeitou os pedidos de impeachment do juiz.
Rugaber escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Michael Kunzelman, Alanna Durkin Richer e Seung Min Kim contribuíram para este relatório.
