CHICAGO – Quando a UCLA se reuniu com o estado de Michigan em seu tribunal de origem, há menos de um mês, foi um nadir revelador para os Bruins. O jogo ficou fora de controle em poucos minutos. A certa altura, eles superaram os espartanos por mais de 30 pontos. Foi uma noite difícil para a UCLA, com o técnico Mick Cronin expulsando um de seus jogadores no último minuto. “Eles nos levaram para o abrigo”, disse Cronin mais tarde.
Mas esses Bruins não se parecerão com o rolo compressor que veio na sexta-feira, determinados a mostrar o que aprenderam desde o final de fevereiro. O resultado foi um dos melhores esforços da temporada da UCLA, uma vitória por 88-84 que levou os Bruins às semifinais do Big Ten Tournament, onde enfrentarão o No.
Eles fizeram isso com um de seus melhores arremessos da temporada, arremessando 56% do chão. Eles acertaram 13 arremessos de três pontos em uma temporada. E eles se recuperaram sem artilheiro durante a maior parte do jogo, depois que Tyler Bilodeau saiu no final do primeiro tempo devido a uma lesão no joelho.
A diferença para a UCLA novamente foi o guarda Donovan Dent. Na noite seguinte ao primeiro triplo-duplo da história do torneio, o astro sênior continuou sua sequência de final de temporada com 23 pontos, 12 assistências e seis rebotes.
E quando o Michigan State voltou com força no segundo tempo, reduzindo a vantagem para apenas quatro faltando 2:34 para o fim, Dent saltou na frente de um passe de Kur Teng do Michigan State, agarrou o roubo crítico e acertou dois lances livres.
A UCLA precisa de mais para afastar os espartanos. Depois que Dent errou um lance livre faltando 51 segundos para o fim, Teng acertou uma cesta de três pontos no canto para reduzir a vantagem dos Bruins para dois. Desta vez, Trent Perry afundou mais dois.
O pivô do estado de Michigan, Coen Carr, tenta controlar a bola entre Tyler Bilodeau, à esquerda, e o guard Eric Freeny, à direita, durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Nam Y. Huh/Associated Press)
Perry, que fez 22 pontos, acertou mais quatro lances livres nos 12 segundos finais, todos após cometer uma falta na cabeçada. Dent roubou o último, o quarto, para selar a vitória.
Foi depois de uma derrota para os Spartans em fevereiro que a temporada de Dent mudou. Desde então, ele teve médias de 16 pontos, 10 assistências e cinco rebotes por jogo.
Os Bruins seguiram seu exemplo, vencendo cinco de seis. A questão agora é se eles podem continuar a surfar nessa onda para o título do torneio Big Ten.
Esse não parecia ser o caso depois da noite de quinta-feira, quando a UCLA disparou 38% do chão.
Mas depois de lutar ofensivamente durante a vitória de quinta-feira à noite sobre Rutgers, a UCLA voltou a atirar na sexta-feira. Os Bruins acertaram 10 dos primeiros 15 arremessos.
Ambas as ofensas foram alternadas mais cedo, com o estado de Michigan saltando por saltador com a UCLA. Mas as reviravoltas forçadas pela defesa de morte súbita dos Bruins pareceram forçá-los no final. Michigan State acertou apenas quatro dos 15 arremessos no resto do tempo, enquanto UCLA não perdeu o ritmo. Perry acertou uma cesta de três pontos, depois outra. Skyy Clark deu um salto forte no topo da chave. Dent mandou um do fundo no final do cronômetro, e ele explodiu.
Tudo estava indo bem para a UCLA – até restarem 3:33, quando o quarterback Tyler Bilodeau caiu embaixo da cesta, segurando o joelho direito. Ele ficou deitado na quadra por alguns minutos antes de ser conduzido ao vestiário. Bilodeau passou todo o segundo tempo no banco.
Acontece que os Bruins não precisavam dele para chegar às semifinais.
