TOPEKA, Kan. Uma cidade do Kansas conhecida por suas prisões está permitindo que uma prisão privada fechada seja reaberta e abrigue imigrantes detidos por estarem ilegalmente nos EUA, após uma batalha legal de quase um ano em meio a uma pressão nacional por novas prisões.
A Comissão da Cidade de Leavenworth aprovou na terça-feira uma licença para o operador de prisões privadas CoreCivic. Os membros votaram 4 a 1 para aprovar a licença de três anos com disposições que estabelecem níveis mínimos de pessoal, proibindo instalações residenciais para menores e dando à cidade um comité de supervisão.
“Se eles não seguirem essas diretrizes, podemos retirar sua licença”, disse a prefeita Nancy Bauder antes da votação.
O Centro de Recepção Regional do Meio-Oeste, com 1.104 leitos, fica a 16 quilômetros a oeste do Aeroporto Internacional de Kansas City. A CoreCivic, uma das maiores operadoras de prisões privadas do país, afirma que o centro gerará US$ 60 milhões por ano quando estiver totalmente aberto.
Leavenworth, Kansas, está processando a CoreCivic depois que ela tentou reabrir uma prisão fechada sem que as autoridades municipais assinassem o contrato.
A batalha legal foi travada em tribunais estaduais e federais, com o Departamento de Justiça apoiando o CoreCivic na petição legal. O departamento afirmou que a cidade fez “esforços agressivos e ilegais” para “interferir na fiscalização federal da imigração”.
Parece ser a única batalha legal no país que adia a abertura de uma prisão privada no meio da pressão do Presidente Trump para deportações em massa. A cidade argumentou que a exigência de licença evitará problemas futuros, enquanto a CoreCivic argumentou que não exige licença e que o processo demorará muito.
Leavenworth é um adversário improvável porque o único nome de cidade com tendência republicana evoca o seu antídoto para o ministério em tempos difíceis. A prisão emprega centenas de trabalhadores locais em duas bases militares, a primeira prisão federal do país, o Centro Correcional do Kansas e uma prisão municipal, todas num raio de seis milhas da Câmara Municipal.
CoreCivic suspendeu a prisão preventiva do US Marshals Service em suas instalações em Leavenworth em 2021, depois que o presidente Joe Biden apelou ao Departamento de Justiça para restringir o uso de prisões privadas. A União Americana pelas Liberdades Civis e a defensoria pública federal afirmaram que os direitos dos presos foram violados e que houve esfaqueamentos, suicídios e até um assassinato.
O processo da cidade descreveu presidiários trancados na chuva como punição e acusou a CoreCivic de obstruir as investigações da polícia municipal sobre agressões sexuais e outros crimes.
Quase quatorze falaram contra a licença antes da votação da comissão. Bauder repreendeu repetidamente a multidão por ser muito turbulenta e a polícia removeu um manifestante que gritava obscenidades.
“Nós, o povo de Leavenworth, não estamos sendo enganados e não nos importamos com o dinheiro deles”, disse o morador da cidade David Benitez à comissão.
Alguns defensores da licença citaram o potencial para impulsionar a economia local. Dois funcionários da CoreCivic defenderam a aprovação, e um deles, Charles Johnson, de Kansas City, Kansas, disse que seu trabalho lhe deu um senso de propósito e permitiu que sua família saísse da assistência pública.
“As pessoas com quem trabalho são atenciosas, profissionais e comprometidas em fazer as coisas da maneira certa”, disse ele, e seus comentários chamaram a atenção de críticos fora da sala de reuniões da comissão.
A comissária Holly Pittman disse que, como a cidade estava “firmemente estabelecida”, foi capaz de negociar os termos da licença. Ele disse que se recusar a fazê-lo arriscaria um processo potencialmente caro.
“Não vou apostar na estabilidade financeira desta cidade”, disse ele antes do voto sim. “Deixe-me ser claro: obediência não significa obediência.”
Hollingsworth e Hanna escrevem para a Associated Press. Hollingsworth relatou de Mission, Kansas.
