Os preços dos combustíveis para aviação estão a subir à medida que a guerra no Médio Oriente perturba o abastecimento global de combustível, colocando pressão sobre as companhias aéreas à medida que se aproxima a época de viagens de Verão.
Os especialistas não dizem se as tarifas aéreas aumentarão, mas quando, em quanto e por quanto tempo. O impacto pode ser sentido mais nas rotas internacionais de longo curso, que consomem mais combustível do que os voos de curto curso.
Algumas companhias aéreas fora dos Estados Unidos anunciaram aumentos de tarifas ou de combustível, num esforço para compensar o aumento dos custos. Nos Estados Unidos, recentemente o chefe da United Airlines, Scott Kirby, alertou que o aumento das tarifas aéreas “poderá começar em breve” porque o custo do combustível que funciona na indústria está a aumentar.
Por que os preços do combustível de aviação estão subindo?
A guerra está a pressionar as exportações de petróleo e a levar grandes produtores, como o Kuwait, a Arábia Saudita e o Iraque, a reduzirem a produção, à medida que enfrentam crescentes restrições de abastecimento.
O Irão atacou a navegação comercial através do Golfo Pérsico e teve como alvo infra-estruturas petrolíferas em estados árabes do Golfo após ataques dos EUA e de Israel. Os ataques interromperam efetivamente o tráfego através do Estreito de Ormuz, uma passagem estreita que transporta cerca de um quinto do abastecimento mundial de petróleo.
Os preços dos combustíveis também foram afectados pela volatilidade dos preços dos combustíveis, que fez subir os preços retalhistas dos combustíveis. O preço médio nos Estados Unidos atingiu US$ 3,99 por galão na sexta-feira, acima dos US$ 2,50 do dia anterior ao início da guerra, há duas semanas, de acordo com o Argus US Jet Fuel Index. O índice rastreia o custo do combustível de aviação nos principais aeroportos dos EUA.
Números do Bureau of Transportation Statistics do Departamento de Transportes dos EUA mostram que as companhias aéreas dos EUA pagaram cerca de US$ 2,36 por galão de combustível em janeiro, os dados mais recentes disponíveis.
O que isso significa para as companhias aéreas?
Algumas companhias aéreas estão protegidas contra aumentos repentinos nos preços dos combustíveis através de cobertura de combustível, uma estratégia que lhes permite fixar os preços dos combustíveis com meses ou anos de antecedência. Mas nem todas as companhias aéreas fazem cobertura, e aquelas que o fazem são frequentemente cobertas apenas em parte pela procura de combustível, o que significa que os aumentos de preços a longo prazo podem aumentar as tarifas.
“Ninguém mais protege, e mesmo que o façamos, é muito difícil impedir a propagação do crack”, disse Kirby num evento em Harvard este mês. O crack spread é a diferença entre o preço do petróleo e o preço dos produtos derivados dele, como a gasolina.
Outro factor para as companhias aéreas: o encerramento do espaço aéreo exigiu o reencaminhamento dos voos em todo o Médio Oriente, o que pode significar rotas mais longas, maior consumo de combustível e custos mais elevados.
O que isso significa para os viajantes?
Os passageiros podem sentir o impacto de diversas maneiras.
As companhias aéreas podem adicionar ou aumentar sobretaxas de combustível, uma sobretaxa comum entre companhias aéreas fora dos Estados Unidos que é adicionada ao preço base da passagem.
As principais operadoras dos EUA, entretanto, não cobram taxas especiais de manuseio. Em vez disso, incorporam os preços dos combustíveis no preço global dos bilhetes, o que significa que qualquer aumento poderia traduzir-se em tarifas mais elevadas para os passageiros, de acordo com Tyler Hosford, diretor de segurança da empresa global de gestão de riscos International SOS.
As companhias aéreas também podem ajustar as taxas para complementos premium – como upgrades de assento, espaço extra para as pernas, bagagem despachada ou embarque prioritário – como outra forma de compensar custos mais elevados. Para os clientes, isto significa que mesmo que a tarifa base não aumente imediatamente, a tarifa total ainda poderá aumentar uma vez que taxas adicionais e upgrades sejam considerados.
Se os preços elevados dos combustíveis continuarem, as companhias aéreas também poderão ajustar horários ou reduzir algumas rotas, disse Christopher Anderson, professor da escola de negócios da Universidade Cornell, cuja investigação inclui operações e gestão de informação nas indústrias hoteleira e aérea.
Quanto custa a passagem aérea?
É difícil prever quanto os preços dos bilhetes poderão aumentar como resultado do aumento do preço do combustível e do petróleo. Analistas do setor dizem que o impacto dos preços mais elevados dos combustíveis pode variar de acordo com a rota, a companhia aérea e a procura de viagens.
O combustível normalmente representa 20% a 25% dos custos operacionais de uma companhia aérea, tornando-se a segunda maior despesa depois do trabalho, de acordo com Rob Britton, professor adjunto de negócios na Universidade de Georgetown e executivo aposentado da American Airlines. Um aumento nos preços dos combustíveis pode, portanto, ter um impacto significativo no orçamento de uma companhia aérea.
Quais companhias aéreas anunciaram aumentos de preços?
Até agora, a maior parte dos aumentos nas tarifas e nos custos dos combustíveis veio das companhias aéreas baseadas na região Ásia-Pacífico, mas os especialistas esperam que mais companhias aéreas – especialmente aquelas sem limites de combustível – sigam o exemplo se os preços dos combustíveis continuarem a subir.
A companhia aérea de Hong Kong, Cathay Pacific, disse que aumentaria os preços dos combustíveis a partir de quarta-feira.
“Os preços do combustível de aviação dobraram desde março em meio aos últimos acontecimentos no Oriente Médio”, disse a companhia aérea na quinta-feira.
Outras companhias aéreas com aumentos de preços ou novas taxas incluem:
– A Air France-KLM disse que as tarifas econômicas em voos de longa distância poderiam aumentar em cerca de US$ 57.
– A Air India introduziu sobretaxas de combustível na quinta-feira em algumas rotas. Depois de 18 de março, a transportadora disse que as tarifas aumentarão para US$ 50 para todas as passagens para Europa, América do Norte e Austrália.
– A Hong Kong Airlines aumentou os preços dos combustíveis em muitas rotas desde quinta-feira.
– A FlySafair da África do Sul anunciou um aumento temporário de combustível.
O que os viajantes podem fazer para reduzir custos?
Especialistas dizem que os viajantes que planejam viagens de verão podem limitar o impacto do aumento das tarifas reservando com antecedência, em vez de esperar por ofertas de última hora.
Fixar os preços dos bilhetes mais cedo – especialmente com opções de reserva de baixo custo que permitem alterações – pode ajudar a garantir preços mais baixos antes que as companhias aéreas ajustem as suas tarifas.
Hosford, diretor de segurança da International SOS, aconselhou os viajantes a serem flexíveis nas datas da viagem, verificarem as tarifas nos aeroportos próximos e definirem um alerta para quedas de preços. Ele também recomenda o uso de milhas de passageiro frequente ou pontos de cartão de crédito para reservar voos, em vez de esperar por um “negócio perfeito”.
“Se você vai gastar dinheiro no voo em vez de agora, é um bom negócio de resgate”, disse ele.
Yamat escreve para a Associated Press.
