Pouco depois de Palisades ganhar o título de basquete masculino da Divisão Aberta, EJ Popoola declarou que seu time ainda não terminou.
“Podemos jogar com qualquer pessoa do estado”, disse o ala júnior de 1,80 metro.
Os Dolphins provaram que podem jogar contra Bakersfield Christian na noite de terça-feira, mas não escreveram o final que queriam.
Onze dias depois de erguer a City Cup, Palisades lutou contra o time nº 3 e lutou até os segundos finais, mas a cesta de três pontos de Jack Levey no meio da quadra na campainha não foi por acaso e os anfitriões Eagles escaparam com uma vitória por 59-57 na final da Divisão II do Sul da Califórnia.
Os oitavos colocados Dolphins (23-12) buscavam chegar à sua primeira final estadual, onde teriam se juntado ao time feminino, que terminou com uma vitória por 54-38 sobre Godinez 10 minutos antes em Santa Ana para conquistar o título da Divisão IV. Levey, que liderou o City em três pontos nesta temporada, fez mais seis na terça-feira e terminou com 21 pontos. O gêmeo de EJ, OJ Popoola, somou 20 pontos, EJ fez sete e Phillip Reed Jr. para Palisades, que liderou após os três primeiros quartos.
No final, não houve como parar o centro júnior de Bakersfield Christian, Taiwo Daramola, de 1,80 metro, que marcou 28 pontos, incluindo uma cesta e um lance livre que colocou seu time em vantagem por 58-57 faltando 43 segundos para o fim. Depois que EJ Popoola errou uma cesta de três pontos, Daramola puxou o rebote e sofreu falta intencionalmente, acertando o segundo de dois arremessos faltando cinco segundos para o fim.
Querendo percorrer toda a extensão da quadra, Palisades rebateu a bola para Levey, que foi pressionado para o lado perto da mesa dos jogadores quando o tempo acabou e teve que mandar um chute desequilibrado que caiu.
“O plano era colocar o jogo nas mãos dos melhores arremessadores… queríamos derrubar Jack, mas eles fizeram um bom trabalho ao marcar um cartão amarelo para ele no meio da quadra”, disse o técnico Jeff Bryant, que levou os Dolphins ao primeiro título municipal desde 1969 em sua segunda temporada. “Eles nos mataram lá dentro – não conseguimos respostas para o seu grande homem. A zona ofensiva deles nos causou problemas. Não sabíamos disso e ficamos por aí.”
O calouro do Palisades, Phil Reed Jr., marca contra Bakersfield Christian na final regional da Divisão II do SoCal.
(Steve Galluzzo/For The Times)
Palisades tentou varrer a cidade na terça-feira, quando Birmingham conquistou o título masculino da Região III e Sylmar (liderado pelo ex-técnico do Bryant, Bort Escoto) conquistou o título da Divisão V.
“Jogamos contra eles no ano passado e eles nos venceram muito”, disse Daramola. “Não sinto pressão. Meus companheiros confiam em mim. Nossa estratégia defensiva naquele último jogo foi simples – não deixe que eles dêem uma boa olhada.”
Bakersfield Christian (24-11), semifinalista da Seção Central I, perdeu para outra escola da cidade, Chatsworth, na final da Região II do ano passado e venceu o Palisades por 57-43 na final da Região IV em 2020, mas o surto de COVID forçou o cancelamento da final estadual.
Palisades derrotou o atual campeão estadual da Divisão Aberta e número 1, Eastvale Roosevelt, nas quartas de final, e foi eliminado pelo Torrey Pines, de San Diego, nas semifinais.
