O time nº 1 de basquete feminino da UCLA receberá o nº 16 Cal Baptist no sábado, na primeira rodada do torneio feminino da NCAA.
Os Bruins (31-1, 18-0), que venceram o campeonato do torneio Big Ten na semana passada, são a segunda cabeça-de-chave geral no campo do torneio anunciada no domingo, atrás da cabeça-de-chave UConn.
Os Lancers (23-10) conquistaram o título WAC com uma vitória sobre Abilene Christian. Foi a segunda candidatura deles ao torneio da NCAA nas últimas três temporadas, depois de cair para a UCLA, com 15 cabeças-de-chave, na primeira rodada em 2024.
Cal Baptist, de Riverside, é liderado pela guarda caloura Lauren Olson (15,1 pontos por jogo) e pela guarda júnior Filipa Barros (10,0 rebotes por disputa). Os Lancers passaram para um programa da Divisão I em 2021 e se classificaram para o torneio da NCAA naquela temporada, mas não foram autorizados a participar da mudança da Divisão II.
Também no Pauley Pavilion, o campeão da Ivy League Princeton (26-3) enfrentará o Oklahoma State (23-9) na primeira rodada, avançando para enfrentar o vencedor da UCLA e Cal Baptist.
Outras equipes fortes na área da UCLA incluem LSU (27-5), Duke (24-9) e No. 5 Ole Miss (23-11).
Os Bruins estão no segundo quadrante, enfrentando o terceiro cabeça-de-chave geral – Texas – no lado de Sacramento da chave. Os Longhorns são o único time a vencer a UCLA nesta temporada.
Houve dúvidas sobre se a UCLA seria eleita a cabeça-de-chave número 1 geral depois de ficar invicta no jogo Big Ten e vencer o torneio da conferência por 51 pontos contra Iowa, mas os invictos Huskies permaneceram na chave.
A UCLA perdeu para a UConn na Final Four há uma temporada, e este ano é liderada por um grupo importante de veteranos Lauren Betts, Kiki Rice e Gabriela Jaquez, junto com as estudantes de graduação Charlisse Leger-Walker e Gianna Kneepkens.
