TÓQUIO – Dois barcos transportando 21 pessoas viraram na segunda-feira em Henoko, um local disputado para uma base militar dos EUA na ilha de Okinawa, no sul do Japão, jogando todos ao mar e matando dois deles, disseram autoridades.
A guarda costeira do Japão disse que 18 deles eram estudantes da Escola Secundária de Kyoto em dois barcos, 10 no Heiwa Maru e oito no menor Fukutsu, para explorar a área de Henoko como parte de um programa de educação para a paz.
As equipes de resgate retiraram todas as 21 pessoas da água, mas uma estudante de 17 anos e o capitão do Fukutsu foram declarados mortos, disseram autoridades. Duas pessoas ficaram feridas, mas seu estado não é fatal.
Autoridades da Guarda Costeira disseram que a causa do acidente está sob investigação.
Os navios viraram meio quilômetro a leste de Henoko. Um alerta de onda estava em vigor durante o desastre, mas a água não estava muito forte e não havia sinais de colisão dos navios, disseram as autoridades.
Protestos prolongados e ações judiciais entre Okinawa e Tóquio paralisaram os planos de realocar a Estação Aérea de Futenma da Marinha dos EUA de uma parte densamente povoada da ilha por quase 30 anos.
Henoko é um destino popular para ativistas anti-relocação, mas os estudantes não protestaram, disseram as autoridades.
Okinawa abriga metade dos 50 mil soldados dos EUA estacionados no Japão sob um tratado de defesa bilateral. Muitos habitantes de Okinawa queixam-se dos perigos dos acidentes de trânsito, do ruído, da poluição e do crime associados às bases dos EUA.
Yamaguchi escreve para a Associated Press.
