WASHINGTON – Um grupo de defesa que espera expandir o apoio aos cuidados infantis planeia gastar 50 milhões de dólares para apoiar os democratas nas eleições para o Congresso, vinculando o custo dos cuidados ao debate sobre acessibilidade no país.
A Campanha por uma Economia Familiar Justa, criada há uma década, visa dar mais destaque às questões dos cuidadores nas eleições. O anúncio ocorre num momento em que os custos com cuidados infantis continuam a aumentar e as listas de espera para ajuda federal de saúde, que apoia famílias trabalhadoras na pobreza, continuam a crescer.
Sondra Goldschein, diretora executiva do comitê de campanha e ação política, disse que os cuidados infantis e os cuidados aos idosos são fundamentais para a conversa, especialmente porque o custo dos cuidados infantis excede o que as famílias pagam pela moradia. Há também a pressão da “geração sanduíche”, formada por idosos que cuidam juntos dos filhos e dos pais.
“Quando o cuidado dos filhos pode custar mais do que o aluguel ou a hipoteca, ou quando você tem que sacrificar o pagamento para cuidar de um ente querido”, isso pode influenciar os padrões de voto das pessoas, disse Goldschein. “A cada ciclo eleitoral, vemos cada vez mais candidatos abraçando isso.”
Ele espera que a mensagem ressoe à medida que as famílias enfrentam custos crescentes, incluindo um aumento do preço do gás induzido pela guerra no Irão, que muitos eleitores não gostam.
A campanha planeja angariar apoio aos democratas nas disputas para o Senado na Carolina do Norte, Geórgia, Michigan, Maine e Ohio e nas disputas para a Câmara em Iowa e Pensilvânia. Também está previsto o envio de voluntários para conversar com os eleitores sobre cuidados.
O Comitê Nacional Republicano do Congresso não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
Os republicanos começaram a defender os cuidados infantis como uma questão fundamental para o crescimento da força de trabalho, mas as suas propostas são menos entusiasmantes do que as apresentadas pelos democratas. No ano passado, através do grande e belo projecto de lei do Presidente Trump, os republicanos tornaram quase 4 milhões de famílias elegíveis para empréstimos infantis. A lei também aumentou a assistência aos cuidados infantis para famílias de militares e os empréstimos para empregadores cujos empregados cuidam de crianças.
Antes de 2020, muitos candidatos mal falavam sobre cuidados infantis. Mas a pandemia da COVID-19 expôs as inadequações e necessidades do setor de cuidados infantis. As escolas secundárias e os centros médicos foram forçados a permanecer abertos para que os pais que trabalham na linha da frente – como nos cuidados de saúde – pudessem regressar ao trabalho.
Na altura, o presidente Biden convenceu o Congresso em 2021 a aprovar 39 mil milhões de dólares em subsídios para cuidados infantis, permitindo ao estado oferecer mais assistência às famílias e pagar aos trabalhadores que cuidam de crianças. Mais tarde naquele ano, Biden procurou criar pré-escolas em todo o país e expandir enormemente o subsídio às famílias, para que ninguém pagasse mais de 7% do seu rendimento familiar para cuidados. Mas a proposta fracassou no Congresso. Desde então, a ajuda à pandemia diminuiu e as famílias estão a sentir os efeitos do aumento do custo de vida.
Agora, vários candidatos concentraram as suas campanhas na acessibilidade dos cuidados infantis. O presidente da Câmara de Nova Iorque, Zohran Mamdani, um socialista democrata que venceu as eleições depois de se comprometer a tornar a cidade mais acessível aos residentes da classe média, concorreu com base no acolhimento universal de crianças. A governadora democrata Mikie Sherrill de Nova Jersey e a governadora Abigail Spaenberger da Virgínia venceram as eleições depois de se comprometerem a expandir a pensão alimentícia.
Os candidatos neste ciclo eleitoral concorrem com promessas para todas as crianças. Entre eles estão a democrata Janeese Lewis George, que concorre a prefeito de Washington, DC, e Francesca Hong, que concorre a governador em Wisconsin. A governadora de Nova York, Kathy Hochul, que está concorrendo à reeleição este ano, prometeu apoiar as ambições de Mamdani e, eventualmente, expandir o cuidado infantil em todo o estado.
Nem a Casa Branca nem o Departamento de Saúde e Serviços Humanos, que supervisiona os programas federais de bem-estar infantil, responderam aos pedidos de comentários. No seu discurso de campanha de 2024 no Clube Económico de Nova Iorque, Trump disse que o aumento das tarifas estrangeiras “cuidaria” dos custos dos cuidados infantis. Este plano não foi implementado até agora.
No actual mandato de Trump, a administração concentrou-se fortemente na repressão da fraude, depois de um vídeo se ter tornado viral alegando que uma creche gerida pela Somália em Minneapolis pagava ao governo pelas crianças de quem não cuidava.
Embora tenha havido processos judiciais decorrentes de fraude no bem-estar infantil, os inspetores estaduais rejeitaram as alegações centrais do vídeo de Minneapolis. No entanto, a administração Trump tentou eliminar a pensão alimentícia para Minnesota e cinco outros estados liderados pelos democratas até que um tribunal anule o financiamento.
Balingit escreve para a Associated Press.
