FÊNIX – A abertura da temporada de 2026 dos Dodgers não capturará a emoção do jogo final em 2025. Mas terá um significado próprio, como o primeiro passo oficial na busca do time pelo terceiro campeonato consecutivo.
É muito poético que o mesmo braço dê os dois poemas.
“É uma honra para mim”, disse o shortstop do Dia de Abertura dos Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, na terça-feira, por meio do tradutor Yoshihiro Sonoda. “E então é o dia da estreia no Dodger Stadium, e é uma grande honra para mim. Também sinto a responsabilidade.”
Yamamoto está programado para fazer outra partida na Cactus League contra os Padres na sexta-feira, antes de entrar em campo no Dodger Stadium na próxima quinta-feira, quando os Diamondbacks chegarem à cidade. Foi o segundo dia de abertura da carreira de Yamamoto na MLB, e o primeiro em casa.
Também marcará o fim de uma offseason turbulenta e de um treinamento de primavera para Yamamoto, que não apenas suportou o fardo da pós-temporada, mas também marcou a rotação mais rápida para o Time Japão no Clássico Mundial de Beisebol.
“É difícil colocar em palavras”, disse o técnico Dave Roberts. “Ele é muito motivado e disciplinado em seu trabalho. Essas são algumas das coisas que lhe permitem competir em alto nível. O que a maioria das pessoas pode sentir é que ganhar o MVP da World Series não é suficiente para vencer o WBC. Ele quer jogar por seu país e está muito animado com o início de 2026.
“Ele é uma pessoa muito determinada. Realmente é. Temos sorte de tê-lo em nossa equipe.”
Ninguém precisa ser lembrado de que Yamamoto foi um herói dos playoffs no ano passado, mas vamos nos livrar de seus esforços.
Em 14 de outubro, Yamamoto fez sua terceira partida na pós-temporada e lançou um jogo completo contra os Brewers para colocar os Dodgers à frente por 2 a 0 na NL Championship Series.
Onze dias depois, ele lançou mais nove entradas para ajudar os Dodgers a equilibrar a série contra os Blue Jays. E ele encerrou a World Series com uma aparição de retorno, começando o jogo 6 e terminando o jogo 7.
Yamamoto lançou 526 arremessos na pós-temporada, 235 somente na World Series, e ainda atingiu quase 97 mph em suas entradas finais.
A maioria dos arremessadores precisa de pelo menos uma entressafra completa para se recuperar. Embora Blake Snell tenha jogado o resto da temporada por causa de um desconforto persistente no ombro após sua participação na World Series, a decisão fez todo o sentido do mundo.
Yamamoto, porém, já havia disputado uma partida importante no dia 6 de março.
Na primeira partida de Yamamoto no WBC, ele manteve o Taipei Chinês sem gols por 2 ⅔ entradas. Então, nas quartas de final contra a Venezuela no último sábado, ele desistiu de um home run para Ronald Acuña Jr. e um RBI no segundo turno para Gleyber Torres antes de ficar de fora por dois turnos sem gols. A derrota por 8-5 tirou o Team Japan do WBC.
“Como Team Japan, os resultados não foram os que pretendíamos”, disse Yamamoto. “Mas a nível pessoal, a minha condição é boa.”
A temporada será um verdadeiro teste para o estilo de treinador de Yamamoto, que se tornou popular desde sua mudança para o Nippon Professional Baseball do Japão, e já está se espalhando pelo clube dos Dodgers. Não procure mais, Mookie Betts esta semana divulgando o impacto do arremesso de pedras.
Se continuarem trabalhando, Yamamoto poderá disputar o Prêmio Cy Young, depois de terminar em terceiro na votação da Liga Nacional no ano passado.
“A competição é de alto nível, há muitos arremessadores excelentes por aí”, disse Yamamoto, “mas espero chegar lá”.
O trabalho de offseason de Yamamoto, no entanto, não foi voltado para abertura de entradas no dia ou para ganhar prêmios especiais. Ele sabe tão bem quanto qualquer um que esta equipe elevou a fasquia com campeonatos.
“O mesmo objetivo”, disse Yamamoto sobre 2026, “ganhar o campeonato mundial com esta equipe”.
Mais de quatro meses depois da rodada final da World Series de 2025, uma lição ficou com Yamamoto.
“Aprendi como é difícil conseguir uma vitória”, disse ele. “Como equipe, quero compartilhar essa alegria.”
