WASHINGTON – Quando a COVID-19 devastou a sociedade no início de 2020, as crianças em idade escolar ainda eram crianças ou ainda não haviam nascido. Agora no seu primeiro ano de escola, os investigadores começam a ver como o ano da pandemia moldou a sua educação, embora muitos ainda não tenham entrado numa sala de aula quando este começa.
Os alunos do primeiro e do segundo ano continuam a ter um desempenho pior do que os seus homólogos pré-pandemia nos testes de matemática e leitura, de acordo com um relatório do grupo de avaliação e investigação educacional NWEA. Embora as pontuações em matemática tenham aumentado a cada ano, as pontuações em leitura permanecem estáveis, disse o relatório. Os dados sugerem que o declínio no desempenho académico não se baseia apenas na interrupção académica. Poderia haver uma mudança maior na sociedade.
Com os alunos mais jovens não a recuperar, “há uma espécie de sistema a acontecer aqui… dentro e fora da escola”, diz Megan Kuhfeld, investigadora da NWEA. “Não podemos apontar um motivo específico.”
O impacto da epidemia no desempenho académico das crianças mais velhas está bem documentado. A COVID-19 forçou as crianças a abandonarem a sala de aula e aprenderem online. Os alunos perderam tempo presencial com os professores, a sua saúde mental sofreu no isolamento e a sua saúde deteriorou-se à medida que algumas famílias enfrentavam dificuldades. Alguns alunos deixaram de frequentar a escola.
O governo federal concedeu aos distritos escolares milhares de milhões de dólares para ajudar os estudantes a alcançar este objectivo – com resultados mistos. Em 2024, as pontuações de leitura dos alunos do quarto e oitavo ano continuaram a diminuir, de acordo com a Avaliação Nacional do Progresso Educacional. No entanto, as notas em matemática aumentaram.
Os testes para crianças pequenas não são comuns, por isso o relatório da NWEA fornece informações sobre a profundidade da perturbação académica. Isto é baseado na avaliação dada aos alunos no ano letivo de 2024-25.
As pontuações do jardim de infância em matemática e ciências permaneceram as mesmas durante a pandemia. Os alunos da primeira e da segunda série tendem a se comportar da mesma maneira que seus colegas. As pontuações em matemática e leitura ainda estão abaixo dos níveis pré-pandemia, embora as pontuações em matemática estejam aumentando lentamente. Os números de leitura permaneceram os mesmos até a primavera de 2021, quando terminou o primeiro ano letivo completo da pandemia.
Não está claro o que torna os números tão deprimentes. Kuhfeld apontou para dados emergentes que mostram que menos pais lêem para os filhos, uma actividade que demonstrou aumentar a alfabetização. Um inquérito aos pais no Reino Unido em 2024 concluiu que menos de metade das crianças com menos de 5 anos ouvem leitura regularmente, uma queda de 20% em relação a uma década atrás. Menos da metade dos pais disseram que também gostavam de ler para os filhos.
As escolas começam a aceitar alunos com competências de alfabetização mais fracas. Muitos professores não fornecem mais livros didáticos aos seus alunos.
Nas Escolas Públicas de Minnetonka, nos arredores de Minneapolis, os líderes escolares dizem que, embora os números de leitura tenham caído no início da pandemia, eles estão se recuperando. Os professores agora se concentram mais na fonética e frequentemente avaliam os alunos quanto às habilidades de leitura e escrita. Os alunos que estão atrasados recebem ajuda extra nas partes da leitura com as quais têm dificuldade. Por exemplo, um aluno que tem dificuldade para ler em voz alta pode ser solicitado a ler para um de seus colegas.
No entanto, há algumas coisas sobre as quais o distrito não tem controle. No início da epidemia, o Supt. Associado. Amy LaDue disse que muitas crianças foram para casa. Eles realizam atividades como ir a museus e brincar com outras crianças, que ajudam a desenvolver habilidades linguísticas e de alfabetização. Ele acredita que esse é um fator que ainda atrapalha as crianças, principalmente as de famílias pobres.
“Essas crianças não estavam na escola quando o surto aconteceu, mas (algumas)… estavam na primeira infância e na pré-escola”, disse LaDue. “A capacidade deles… de ter experiências fora de casa que constroem essa alfabetização e aplicá-la aos colegas pode ter tido um impacto porque estavam em casa.”
Juntamente com as intervenções baseadas nas escolas, um número crescente de estados e cidades está a investir em pré-escolas para ajudar as crianças a adquirir competências de alfabetização. A Califórnia introduziu escolas primárias públicas e a cidade de Nova Iorque está a expandir o seu programa de pré-escola para crianças de 2 anos, proporcionando educação aos recém-nascidos. O Novo México tornou o cuidado infantil gratuito para todas as famílias.
Balingit escreve para a Associated Press.
