SACRAMENTO – Durante a greve dos roteiristas em Los Angeles em 2023, o deputado democrata Eric Swalwell perguntará o que pode fazer para ajudá-los. Mas ele não teve uma maneira fácil de encontrar os roteiristas que apoiaram suas muitas campanhas.
Assim, Swalwell e seu chefe de gabinete no Congresso fundaram uma empresa de tecnologia de IA que examina e analisa dados de arrecadação de fundos de campanha.
A empresa tem sido usada por dezenas de campanhas políticas, incluindo o senador Adam Schiff (D-Califórnia) e o deputado Jimmy Gomez (D-Los Angeles). Até a atual campanha de Swalwell para governador da Califórnia contratou uma empresa de inteligência artificial, chamada Findraiser.
Mas alguns detalhes sobre a empresa de private equity Swalwell, incluindo investidores, permanecem obscuros.
Craig Holman, especialista em ética governamental da organização sem fins lucrativos Public Citizen, disse que é comum e legal que os candidatos utilizem os seus próprios negócios para promover as suas campanhas ou as campanhas de terceiros, desde que todas as comunicações comerciais sejam pagas ao valor de mercado.
Ele disse que Swalwell pode falar sobre seus assuntos pessoais, mas não pode fazê-lo em relação ao seu papel no Congresso, para evitar violar as regras de ética que proíbem o uso de sua posição para ganho financeiro pessoal.
Holman chamou de “estranho e politicamente imprudente” que a empresa de Swalwell não identificasse publicamente todos os seus empregadores.
Swalwell, que representa o norte da Califórnia no Congresso desde 2013, está entre os principais democratas na corrida para governador, de acordo com pesquisas recentes, mas até agora nenhum dos candidatos tem uma vantagem dividida.
A Findraiser está perto da lucratividade, disse Yardena Wolf, ex-chefe de gabinete, atual gerente de campanha e CEO da Findraiser, em uma entrevista em podcast que foi ao ar em outubro.
A empresa recebeu mais de US$ 67.400 em contribuições de campanha para o Congresso no ciclo 2025-26, de acordo com registros do governo federal.
Os membros do Congresso não estão proibidos de possuir negócios externos ou de aceitar pequenos salários externos, exceto. Swalwell não recebe nenhuma receita do negócio, de acordo com registros do estado da Califórnia, embora pudesse obter lucro se o negócio fosse vendido.
“Findraiser é uma plataforma como centenas de outras ferramentas no mercado que ajudam as campanhas democratas a se comunicarem melhor”, disse um porta-voz de Swalwell. “O congressista Swalwell e a equipe do Findraiser conversaram com o Comitê de Ética da Câmara sobre a consideração e implementação da ferramenta em cada etapa.”
No entanto, destaca como a combinação do serviço público e das empresas privadas levanta questões éticas.
Wolf disse ao The Times que nenhum dos investidores do Findraiser tem negócios perante o Congresso, mas se recusou a nomear os financiadores.
O valor de mercado do Findraiser está entre US$ 100.001 e US$ 1 milhão, de acordo com documentos de financiamento de campanha apresentados ao estado este mês.
Swalwell disse no processo que possui as ações. Além dos congressistas e de Wolf, o outro integrante da empresa listada na estatal é Paul Mandell, que dirige uma empresa de eventos.
O site da empresa se orgulha de fornecer um “chatbot ao vivo com tecnologia de IA que complementa suas pesquisas de dados de arrecadação de fundos.
O site também inclui depoimentos, incluindo o ex-presidente do Comitê Nacional Democrata, Jaime Harrison, que disse que o Findraiser fornece tecnologia de IA que torna “mais fácil do que nunca para as campanhas se conectarem com doadores em potencial e arrecadarem o que precisam para vencer”.
A quantia de dinheiro de campanha paga pelo uso do Findraiser é nominal, de acordo com registros financeiros federais. Durante o ciclo de 2025-26, a campanha de Swalwell para o Congresso relatou US$ 6.630 em arrecadação de fundos. Sua campanha para governador pagou à empresa US$ 975.
Wolf, em entrevista ao The Times, recusou-se a fornecer detalhes sobre o pessoal da empresa ou quanto cobra dos clientes.
Em uma entrevista ao podcast político “The Great Battlefield”, ele relatou a greve dos roteiristas como o ímpeto para Findraiser e disse que Swalwell inventou o nome.
Ele reconheceu que é “incomum” um membro do Congresso iniciar um negócio com seu chefe de gabinete. Ele também disse que há “muita ética – os advogados e tudo mais, para garantir que estamos no topo e que tudo é kosher”.
Entre outras coisas, o Findraiser ajudou a campanha de Swalwell a arrecadar mais dinheiro, disse ele. Por exemplo, as campanhas podem identificar doadores que deram pequenas quantias a Swalwell, mas cheques maiores a outros políticos, disse Wolf.
“Conseguimos marcar reuniões com pessoas assim e elas aumentaram a participação”.
Além de Wolf, outro funcionário que trabalha para a campanha e escritório governamental de Swalwell também está sendo pago sob contrato para fazer trabalho digital para Findraiser, confirmou Wolf.
Michael Beckel, diretor de reforma financeira política da Issue One, um grupo de defesa bipartidário, disse que embora não haja proibição de membros do Congresso contratarem as suas próprias empresas, os eleitores podem achar isso problemático.
“Os eleitores podem ver isto como uma prova de que um candidato dá prioridade à riqueza pessoal em detrimento do serviço público, o que mina a confiança nas eleições e nas instituições governamentais”, disse ele.
“Se os doadores dão dinheiro porque sabem que isso beneficiará o candidato, isso prejudica a integridade do sistema político”.
A campanha de Swalwell recusou-se a comentar a declaração de Beckel.
Wolf, em uma entrevista em podcast no ano passado, disse que a empresa estava “indo muito bem”.
“Temos PACs que o utilizam. Temos candidatos pela primeira vez, bem como voluntários de 20 anos que o utilizam. Temos disputas para o Congresso e para o Senado”, disse Wolf.
Por volta de 2024, a empresa começará a oferecer testes beta, disse ele.
“Obviamente, tanto a rede de Eric quanto a minha são pessoas da arena política e no nosso dia-a-dia, quando conversamos com as pessoas, algumas pessoas disseram: ‘Bem, quero usar isso’”, disse Wolf. “E então tivemos um grupo de pessoas que acabou em testes beta.”
Um porta-voz da campanha de Swalwell disse: “O Findraiser se espalhou boca a boca em campanhas por todo o país. A decisão de uma campanha ou candidato de usar a ferramenta é baseada em suas preferências e nas prioridades de sua organização.”
O Times contatou 16 campanhas parlamentares que relataram o uso do Findraiser em registros federais recentes. Ninguém contou ao The Times como contrataram a empresa.
Tanto Schiff quanto Gomez apoiaram Swalwell em sua campanha para governador.
Schiff pagou cerca de US$ 2.000 por dois meses de serviços do Findraiser no ano passado. No entanto, Wolf, em sua entrevista no podcast, disse que Findraiser trabalha “muito” com Schiff.
Ian Mariani, porta-voz da campanha de Schiff, disse que a empresa era “um dos vários fornecedores de campanha que nossa equipe usa e nos ajudou a nos conectar com várias pessoas”.
