Afroman saiu vitorioso em um processo de invasão de privacidade e difamação movido por sete membros do Gabinete do Xerife do Condado de Adams, em Ohio, por causa de um vídeo sarcástico e postagens nas redes sociais que o rapper postou após uma invasão de casa fracassada em 2022.
“Conseguimos, América! Sim, conseguimos! Liberdade de expressão! Sim! Sim! Sim! Deus abençoe a América!” o rapper de 51 anos, nascido Joseph Foreman, gritou do lado de fora do tribunal após o veredicto de quarta-feira à noite, enquanto apoiadores se reuniam atrás dele. No clipe, por baixo de um casaco de pele branco, ele agita a mesma bandeira americana do terno e gravata vermelho, branco e azul que usou na quadra na terça-feira.
Quatro deputados, dois sargentos e um detetive do gabinete do xerife do condado de Adams entraram com a ação em março de 2023, buscando recuperar o dinheiro que o rapper recebeu pelo que dizem ter sido uma ação não autorizada. O grupo está pedindo quase US$ 4 milhões em danos. Foreman usou imagens da operação em um vídeo da música “Lemon Pound Cake” para arrecadar dinheiro para pagar pelos danos à sua casa durante a operação, quando seu portão foi destruído e sua porta quebrada.
Os demandantes disseram em seu processo que os artigos e vídeos lhes causaram “difamação, ridículo, sofrimento mental, constrangimento e perda de reputação” e dificultaram o cumprimento de suas funções de aplicação da lei.
No julgamento, ambos testemunharam sobre o assédio que receberam por causa das músicas e vídeos do rapper. Uma delas, a deputada Lisa Phillips, questionou sua identidade de gênero nos vídeos e postagens nas redes sociais de Foreman. Ele chorou no depoimento enquanto um vídeo mostrando-o fazendo sexo com outra mulher era exibido no tribunal.
O juiz pareceu concordar com o argumento de que os delegados do xerife agiram a título público durante a operação e, portanto, estavam imunes a críticas pelas suas acções.
“Nenhuma pessoa razoável esperaria que um policial estivesse imune a críticas. Eles já foram citados antes”, disse o advogado de defesa David Osborne nos argumentos finais do rapper e comediante, conhecido por seu sucesso de 2000, “Porque eu fiquei chapado”.
Em 2022, a equipe do xerife executou um mandado de causa provável para drogas e apetrechos para drogas na residência e disse que havia histórico de tráfico e sequestro. Nenhuma evidência de crime foi encontrada e nenhuma acusação foi apresentada.
Foreman não estava em casa durante a busca, mas conseguiu ver pelo menos o vídeo gravado por seu ex-marido e as fotos tiradas do sistema de segurança de sua casa antes que os policiais desligassem as câmeras. Ele disse no local que seus filhos, que na época tinham 10 e 12 anos, ficaram feridos no ataque.
“Todo o ataque foi um erro. Foi tudo culpa deles”, testemunhou Foreman na terça-feira. “Se eles não tivessem invadido minha casa, não teria havido um processo, eu não saberia o nome deles, eles não estariam no meu sistema de vigilância residencial e não haveria uma música, nada.”
Foreman também defendeu seu direito de usar imagens do ataque como material para seu trabalho.
“Quando eles partiram, eu tinha o direito de chutar a lata e fazer o que fosse necessário para reparar os danos que causaram à minha casa. Sim, fiz”, testemunhou. “Tenho liberdade de expressão. Sou um rapper.”
Foreman falou ao WCPO Channel 9 em 2023 sobre sua reação ao processo. Então comecei a rir”, disse ele. “Caras armados estão chorando com minhas músicas de comédia.
Enquanto isso, quando o júri estava deliberando na quarta-feira, o Gabinete do Xerife do Condado de Adams estava sentindo a pressão online ligada a um julgamento completamente diferente: o escritório do Condado de Adams, no Colorado.
“O Gabinete do Xerife do Condado de Adams recebeu comentários nas redes sociais, DMs e telefonemas sobre o processo de difamação #Afroman”, disse o departamento do Colorado no X. “Obviamente, isso é um grande negócio para muitas pessoas. Há um pequeno problema: é ACSO em Ohio.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
