O incêndio florestal mais destrutivo da história do sul da Califórnia. É a temporada de férias mais chuvosa da região. Onda de calor mais quente de março já registrada.
Nos últimos 15 meses, Southland assistiu a três eventos climáticos extremos, e o cientista climático da UC, Daniel Swain, diz que há uma linha clara que liga todos eles.
“Todos os extremos que vimos nos últimos anos – desde o calor extremo à humidade extrema, até mesmo incêndios florestais extremos – têm todos uma ligação clara com as alterações climáticas”, disse ele.
A onda de calor que tem causado estragos em dezenas de temperaturas no sul da Califórnia não é exceção, disse Swain.
As alterações climáticas estão a aquecer a atmosfera, a aumentar as temperaturas centrais e a tornar as ondas de calor mais intensas e persistentes. Como resultado, assistimos a ondas de calor mais frequentes e intensas.
Esta onda de calor de março é notável não só pela sua intensidade, mas também pela sua duração e dimensão.
“Estende-se do sul da Califórnia às Grandes Planícies e do Canadá ao México”, disse ele. “Estou tendo dificuldade em encontrar o superlativo certo, porque é demais.”
Também abre caminho para o estado se recuperar da seca.
Em janeiro, a Califórnia atingiu uma zona anormalmente seca pela primeira vez em 25 anos devido a inundações causadas por uma tempestade de inverno, de acordo com o Monitor de Secas dos EUA. Mas agora, mais de dois meses depois, condições anormalmente secas voltaram ao norte da Califórnia.
Pedestres atravessam a Spring Street em Chinatown durante fortes chuvas em 19 de fevereiro.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Sem um aumento significativo na precipitação, o norte da Califórnia está no caminho certo para voltar à seca na primavera, disse Swain.
“Este mês de março é o mês que você realmente não quer ver se quiser manter esse status livre de seca”, disse ele. “Um mês muito quente e muito seco certamente nos empurrará de volta na direção oposta.”
A próxima seca será diferente das longas secas que a Califórnia sofreu de 2012 a 2016 e de 2020 a 2023 – o que levou a várias restrições ao uso da água – porque o estado ainda tem muita chuva nos seus reservatórios depois de um inverno muito chuvoso.
“A boa notícia sobre a infra-estrutura hídrica da Califórnia é que realmente precisamos de uma seca plurianual para aumentar a intensidade do nosso abastecimento de água”, disse Swain.
No entanto, uma estação seca prolongada poderia causar estragos na indústria agrícola da Califórnia e aumentar o risco de incêndios florestais.
Pode ser difícil para os residentes entenderem esse clima, desde chuvas torrenciais até calor extremo – mas é exatamente isso que os cientistas esperam ver mais no sul da Califórnia à medida que as mudanças climáticas pioram.
“Às vezes as pessoas dizem: não, você tem que escolher um. Não pode ser simples e seco”, disse Swain, “e não é assim que a atmosfera funciona”.
Mais chuva e mais seca são “duas faces da mesma moeda termodinâmica”, explicou. Isto ocorre porque uma atmosfera mais quente retira mais umidade do solo e das plantas, aumentando a seca. Enquanto isso, a atmosfera mais quente retém mais vapor d’água, que é liberado em chuvas mais intensas.
Este padrão pode levar a épocas de incêndios mais intensas e destrutivas. As fortes chuvas levam ao crescimento de gramíneas e arbustos, que se tornam combustível abundante durante períodos muito secos.
Foi também isso que o sul da Califórnia passou ao lidar com os devastadores incêndios em Palisades e Eaton. Houve invernos muito chuvosos em 2022 e 2023, seguidos por um dos períodos mais secos já registrados no outono e inverno de 2024.
Pedestres caminham por colinas verdes em um dia quente no Griffith Park, em Los Angeles, na sexta-feira.
(Allen J. Schaben/Los Angeles Times)
Atualmente, a Califórnia está quente demais para ser propensa a incêndios florestais, graças às últimas chuvas do inverno; no entanto, o mesmo não pode ser dito do resto do mundo ocidental na sua contínua onda de calor histórica.
“Estou olhando imagens de satélite neste momento e estou começando a ver incêndios começando em estados como Novo México, Arizona e Colorado”, disse Swain. “Hoje estamos em meados de março. É especial.”
É muito cedo para dizer o que a temporada de incêndios florestais trará à Califórnia este ano, especialmente porque estamos entrando em um evento El Niño muito significativo, disse Swain.
Por um lado, isto traz os restos da tempestade tropical para o sul da Califórnia no final do verão, o que traz uma poluição significativa que vai dificultar a época de incêndios, como aconteceu com os restos da tempestade tropical Hilary em 2023, explicou.
Ou pode causar trovoadas secas, com raios que podem causar muitos incêndios, como aconteceu em 2020 no centro e norte da Califórnia com os resquícios da tempestade tropical Fausto.
O que é certo é que a Califórnia e o resto dos Estados Unidos continuarão a assistir a eventos climáticos mais extremos nos próximos meses e anos.
