WASHINGTON – O Departamento de Justiça abriu um novo processo contra a Universidade de Harvard na sexta-feira, dizendo que sua liderança no combate ao anti-semitismo no campus falhou, levando o governo a congelar o financiamento existente e buscar reembolso.
A ação, movida no tribunal federal de Massachusetts, é mais uma salva na longa batalha entre a administração do presidente Trump e as universidades de elite.
“Os Estados Unidos não podem e não irão tolerar estas falhas”, afirmou o Departamento de Justiça no processo. Ele pediu ao tribunal que obrigasse Harvard a cumprir as leis federais de direitos civis e a ajudasse a “devolver bilhões de dólares em ajuda financeira dada a instituições discriminatórias”.
O processo também pedia a um juiz que exigisse que Harvard chamasse a polícia para prender os manifestantes que bloqueavam áreas do campus e nomeasse um “monitor externo independente”, aprovado pelo governo, para garantir o cumprimento da ordem judicial.
Harvard não respondeu imediatamente a um pedido de comentário.
O processo surge depois de as negociações terem sido aparentemente tensas durante uma batalha de meses com a administração Trump, que testou os limites do poder governamental sobre as universidades americanas. O que começou como uma investigação sobre o anti-semitismo no campus transformou-se numa guerra total, à medida que a administração Trump cortou mais de 2,6 mil milhões de dólares em financiamento de investigação, rescindiu contratos federais e tentou impedir Harvard de acolher estudantes internacionais.
Em duas ações movidas pela universidade, Harvard disse que foi penalizada injustamente por rejeitar as opiniões do governo. Um juiz federal concordou em dezembro, anulando os cortes de financiamento e chamando o argumento do anti-semitismo de “chaminé”.
Ted Mitchell, presidente do Conselho Americano de Educação, uma importante associação de faculdades e universidades, acusou o governo de lançar um ataque “vulnerável e multifacetado” a Harvard. O processo de sexta-feira, disse ele, é um último esforço para forçar Harvard a aceitar as mudanças favorecidas pelo governo.
Mitchell diz: “Quando o agressor bate na mesa e não consegue o que quer, ele bate de novo.
A administração Trump começou a investigar alegações de discriminação contra estudantes judeus e israelenses de Harvard menos de duas semanas após a posse do presidente. As alegações centram-se nas ações de Harvard durante e após os protestos pró-Palestina durante a guerra Israel-Hamas.
As autoridades concluíram que Harvard não respondeu adequadamente às preocupações levantadas sobre o anti-semitismo, que levaram alguns estudantes a esconder os seus solidéus religiosos e a evitar as aulas. Durante os protestos de guerra, disseram funcionários de Trump, Harvard permitiu que os estudantes protestassem contra as ações de Israel na biblioteca da escola e permitiu que um acampamento pró-Palestina permanecesse no campus por 20 dias, “em violação da política universitária”.
No processo de sexta-feira, o Departamento de Justiça também acusou Harvard de não disciplinar funcionários ou estudantes que se opuseram ou apoiaram sutilmente o protesto, como cancelar ou expulsar aulas opostas.
“A Universidade de Harvard não conseguiu proteger os estudantes judeus do assédio e permitiu que a discriminação destruísse o seu campus”, disse a secretária de imprensa da Casa Branca, Liz Huston, na sexta-feira no X.
Apesar da sua amarga disputa, Harvard e a administração Trump têm estado a negociar, e os dois lados teriam chegado perto de um acordo várias vezes. No ano passado, a administração e a universidade teriam chegado a um acordo que exigia que Harvard pagasse 500 milhões de dólares para recuperar o acesso ao financiamento federal e encerrar a investigação. Quase um ano depois, Trump elevou esse valor para mil milhões de dólares, dizendo que Harvard era “muito má”.
Entretanto, a administração tomou medidas no sentido de uma investigação de direitos humanos que poderia pôr em risco todo o financiamento federal de Harvard.
Em junho, a administração Trump concluiu oficialmente que Harvard tolerava o anti-semitismo.
Numa carta enviada a Harvard, uma força-tarefa federal disse que sua investigação concluiu que a universidade era um “participante voluntário” no assédio antissemita a estudantes e professores judeus. A força-tarefa ameaçou enviar o caso ao Departamento de Justiça para abrir um processo de direitos civis “o mais rápido possível”, a menos que Harvard concordasse.
Quando se descobre que as faculdades estão violando as leis federais de direitos civis, elas quase sempre alcançam o cumprimento por meio de acordos voluntários. Quando o governo decide que uma decisão não é negociável, pode tentar cortar o financiamento federal através do processo administrativo ou, como fez a administração Trump, enviando o assunto ao Departamento de Justiça através de litígio.
Tais interrupções têm sido raras nas últimas décadas.
No verão passado, Harvard respondeu que discordava da investigação do governo e comprometeu-se a combater o preconceito.
“O anti-semitismo é um problema sério e em qualquer contexto é inaceitável”, afirmou a universidade num comunicado. “Harvard tomou medidas significativas e proativas para abordar as causas profundas do antissemitismo na sua comunidade.”
Numa carta na primavera passada, o presidente de Harvard, Alan M. Garber, disse a funcionários do governo que a escola tinha criado uma força-tarefa para combater o antissemitismo, que publicou um relatório detalhado sobre o que aconteceu no campus depois que o Hamas atacou Israel em 7 de outubro de 2023, matando cerca de 1.200 pessoas e sequestrando outras 251. Israel retaliou com um ataque que matou dezenas de milhares de palestinianos e deslocou cerca de 90% da população de Gaza – provocando protestos pró-palestinos em universidades de todo o país.
Após os protestos em Harvard, Garber disse que a universidade contratou um novo reitor e um novo reitor e revisou as suas políticas disciplinares para torná-las “mais consistentes, mais justas e mais eficazes”.
Desde que assumiu o cargo, Trump tem como alvo universidades de elite que, segundo ele, foram invadidas pela ideologia de esquerda e pelo anti-semitismo. Sua administração congelou bilhões de dólares em financiamento de pesquisa, dos quais a faculdade depende para pesquisas científicas e médicas.
Várias universidades chegaram a acordos com a Casa Branca para restaurar o financiamento. Alguns contratos incluíam pagamentos diretos ao governo, incluindo US$ 200 milhões da Universidade de Columbia. A Brown University concordou em pagar US$ 50 milhões para um grupo de desenvolvimento de funcionários públicos.
Balingit e Casey escrevem para a Associated Press.
