SÃO FRANCISCO – Um júri considerou Elon Musk responsável por fraudar investidores ao reduzir o preço das ações do Twitter nos confusos meses que antecederam a aquisição da empresa de mídia social em 2022 por US$ 44 bilhões.
Mas o inocentou de algumas acusações de fraude, concluindo que não se tratava de um “esquema” para fraudar investidores.
O julgamento civil em São Francisco se concentrou em uma ação coletiva movida pouco antes de Musk assumir o controle do Twitter, que ele chamou de X. O júri foi convidado a decidir se os tweets de Musk e dois comentários em um podcast em maio de 2022 enganaram intencionalmente os executivos do Twitter, que venderam suas ações com base nas declarações de Musk.
Os nove juízes devolveram o veredicto após quase quatro dias de deliberações, quase três semanas após o início do julgamento, em 2 de março. Eles disseram que, embora Musk tenha sido responsável por enganar investidores em dois tweets – incluindo um que dizia que o acordo com o Twitter estava “suspenso”, ele não o fez em seu anúncio de podcast e não “enganou” intencionalmente os investidores.
O juiz concedeu à empresa entre US$ 3 e US$ 8 por ação por dia em indenização, que os advogados do demandante disseram ser de US$ 2,1 bilhões. A fortuna de Musk é atualmente estimada em US$ 814 bilhões, a maior parte vinculada a ações da Tesla.
“Esta é uma vitória importante, não apenas para os usuários do Twitter, mas para o mercado público”, disse Joseph Cotchett, advogado dos demandantes. “Acho que o veredicto do juiz envia uma mensagem forte de que só porque você é uma pessoa rica e poderosa, você ainda tem que obedecer à lei e ninguém está acima da lei.”
Os advogados de Musk disseram que não fizeram comentários depois de deixar o tribunal.
Grande parte do litígio concentrou-se nas alegações de Musk sobre o número de bots no Twitter. Musk testemunhou que o Twitter tem muito mais contas falsas e de spam do que os 5% reivindicados em registros regulatórios. Ele usou o que chamou de deturpação do Twitter sobre o número de contas falsas no serviço como motivo para evitar a compra.
Depois que Musk tentou desistir, o Twitter foi ao tribunal em Delaware para forçá-lo a honrar o acordo original. Antes de o caso ser levado a julgamento, Musk voltou atrás e concordou em pagar o que havia prometido originalmente.
A questão central no caso é se Musk enviou tweets – incluindo um em 13 de maio de 2022, no qual disse que o acordo com o Twitter estava “suspenso” enquanto procurava informações sobre o número de contas falsas no serviço – como uma manobra deliberada para desvalorizar as ações do Twitter. O juiz concluiu que, embora Musk tenha enganado os investidores nos dois tweets, ele não o fez em sua declaração no podcast porque se tratava de uma opinião. O juiz também o absolveu de conspiração para destruir o estoque.
O julgamento de quase três semanas no tribunal federal de São Francisco para o Distrito Norte da Califórnia contou com depoimentos de ex-executivos do Twitter, incluindo o CEO Parag Agrawal e o CFO Ned Segal, bem como Musk, que depôs por mais de um dia.
Em seu depoimento, Musk confirmou que os líderes do Twitter mentiram sobre o número de bots na plataforma e ocultaram dele informações sobre como calcular o número de contas falsas. Ele descreveu repetidamente as informações fornecidas pelo escritório do Twitter com a abreviatura de escatologia de touros. “Deixei claro que achava que era besteira”, disse Musk sobre os cálculos do Twitter que confirmaram que apenas 5% de suas contas eram bots.
Musk também afirmou que sua decisão de cumprir o acordo original de preço de venda proporcionou um grande ganho inesperado para a maioria dos proprietários do Twitter.
Mas as ações do Twitter caíram para menos de US$ 33, ou cerca de 40% abaixo do preço original de Musk, enquanto o negócio está no limbo. Os acionistas venderam suas ações em meio à incerteza causada pelo que o tribunal considera ser o comportamento fraudulento de Musk.
“Não consigo controlar se as pessoas vendem suas ações, , mas todos e todos que têm mantido as ações estão indo muito bem, Musk disse.
Os demandantes argumentaram que, quando o preço das ações da Tesla caiu e a compra do Twitter se tornou muito cara para Musk, ele tuitou declarações que derrubaram o preço das ações na esperança de poder renegociar por um preço mais baixo ou desistir completamente.
Os tweets de Musk, disseram os advogados dos demandantes, não foram um “erro inocente” ou um “tweet estúpido” que veio de sua cabeça, mas foram calculados para reduzir o preço das ações do Twitter.
Nas alegações finais, Mark Molumphy, advogado dos demandantes, pediu ao juiz que responsabilizasse Musk e compensasse milhares de investidores que perderam dinheiro por causa dos tweets de Musk, incluindo um em 13 de maio de 2022, que dizia que o negócio estava “suspenso”.
“Ele sabia o que estava fazendo”, disse Molumphy.
Os advogados de Musk protestaram várias vezes durante o julgamento de impeachment, dizendo que o bilionário CEO da Tesla não conseguiu um julgamento justo em São Francisco por causa do ódio do público por ele.
Esta não é a primeira vez que Musk é levado a tribunal para se defender contra acusações de enganar investidores através das suas publicações nas redes sociais. Há três anos, Musk passou cerca de oito horas a testemunhar num tribunal federal de São Francisco sobre os seus planos de comprar a Tesla – o fabricante de automóveis elétricos que ainda dirige como empresa pública – por 420 dólares por ação, num acordo proposto para 2018 que nunca se materializou. Um júri de nove pessoas absolveu Musk de qualquer irregularidade no caso.
Ortutay escreve para a Associated Press.
