O Toronto Raptors suspendeu a aquisição de Kawhi Leonard do Clippers e anunciou na quinta-feira que a negociação está suspensa enquanto se aguarda uma investigação da NBA sobre as violações do teto salarial do Clippers.
“O conselho da liga da NBA nos informou que, como resultado da investigação em andamento sobre os Clippers, acreditamos que o resultado da investigação pode afetar Kawhi”, disseram os Raptors. “Portanto, vamos esperar que a investigação da liga seja concluída.
A troca enviou Leonard para Toronto por Brandon Ingram, o armador Gradey Dick, duas escolhas de primeiro turno, uma troca e duas escolhas de segundo turno. Leonard passou as últimas sete temporadas com os Clippers enquanto liderava os Raptors ao Campeonato da NBA de 2019.
A investigação veio à tona em setembro, quando o podcast “Pablo Torre Finds Out” exibiu um episódio que detalhava o contrato de Leonard com a Aspiration, empresa que se descreve como um “projeto social e sustentável e produto de investimento”. O proprietário do Clippers, Steve Ballmer, investiu US$ 60 milhões na extinta empresa que concordou em pagar a Leonard US$ 28 milhões por um acordo que ele nunca cumpriu.
A investigação foi conduzida por Wachtell Lipton, um escritório de advocacia de Nova York, que a NBA costuma usar ao tentar determinar irregularidades cometidas por proprietários de times, jogadores ou árbitros. Não há cronograma para encerrá-lo e a liga não fez comentários na quinta-feira.
Ballmer investiu US$ 50 milhões na Aspiration em setembro de 2021. Um mês depois, os Clippers anunciaram um acordo de patrocínio de US$ 300 milhões com a empresa. Ballmer quase cedeu os direitos do nome Aspiration para a nova sede da equipe, de US$ 2 bilhões, mas escolheu a empresa de serviços financeiros Intuit.
Dois anos depois, quando a Aspiration estava em dificuldades financeiras, Ballmer fez um investimento adicional de US$ 10 milhões e o sócio do Clippers, Dennis Wong – ex-parceiro de negócios de Ballmer – investiu US$ 1,99 milhão na Aspiration, nove dias antes de Leonard receber US$ 1,75 milhão da empresa. Leonard finalmente recebeu US$ 21 milhões dos US$ 28 milhões acordados em seu contrato com a Aspiration.
Leonard teve média de 25,1 pontos, 6,4 rebotes, 4,1 assistências e 1,7 roubos de bola em seis temporadas com os Clippers e foi selecionado para quatro times All-Star, quatro times All-NBA e dois times All-Defensive, enquanto em LA Leonard teve média de 27,9 pontos, o recorde de sua carreira, em 65 jogos no ano passado.
“Os Raptors continuam comprometidos em trazer Kawhi de volta a Toronto e esperam uma decisão rápida para nossos jogadores, nossa organização e nossos torcedores”, disseram os Raptors.
