HONOLULU — Inundações lamacentas causadas por fortes chuvas inundaram ruas, engoliram carros e geraram ordens de evacuação para milhares de residentes na cidade de Honolulu, no norte, na sexta-feira, enquanto autoridades alertavam que uma barragem de 120 anos poderia falhar.
Autoridades de Honolulu disseram aos moradores em uma mensagem de emergência para evacuarem a área a jusante da barragem de Wahiawa, que falhou ou deverá falhar em breve. O alerta pedia aos moradores que pegassem carro por causa dos engarrafamentos.
As enchentes também destruíram casas ao longo da popular costa norte de Oahu. As autoridades em Honolulu emitiram uma ordem de evacuação “SAIA AGORA” às 5h35 de sexta-feira para Waialua e Haleiwa: “As inundações são muito perigosas e a barragem de Wahiawa está alta.”
As autoridades têm monitorado os níveis das barragens desde a tempestade da semana passada que despejou chuvas torrenciais em todo o estado, causando inundações catastróficas que destruíram estradas e casas. Depois do pior, prevê-se que uma tempestade semelhante, mas mais fraca, traga mais chuva neste fim de semana.
O governador do Havaí, Josh Green, disse em uma postagem nas redes sociais que a Guarda Nacional do Havaí foi ativada para responder às enchentes. “Obviamente, a tempestade está muito forte neste momento, especialmente no lado norte de Oahu”, disse ele, descrevendo as marés altas. “Será um dia muito emocionante.”
A maior parte do estado estava sob alerta de enchentes, e o norte de Oahu estava sob alerta de enchentes, de acordo com o Serviço Meteorológico Nacional, que relatou “inundações repentinas mortais”, especialmente em Haleiwa e Waialua.
Um abrigo nas escolas secundárias e intermediárias de Waialua foi evacuado devido às enchentes, disse o porta-voz de Honolulu, Ian Scheuring. Cerca de 185 pessoas e 50 animais domésticos procuraram abrigo ali, mas foram encaminhados para outros locais de evacuação.
Enquanto se prepara para se mudar para a casa de um amigo nas terras altas, Kathleen Pahinui, residente de Waialua, disse à Associated Press em entrevista por telefone que a barragem envelhecida é uma preocupação sempre que chove.
“Apenas ore por nós”, disse ele. “Sabemos que a chuva ainda está chegando.”
Molly Pierce, porta-voz do Departamento de Gestão de Emergências de Honolulu, disse que as ordens de evacuação totalizaram mais de 4.000, embora o número possa ser maior.
As autoridades emitiram um alerta para esta barragem durante as chuvas da semana passada, mas a água baixou à medida que a chuva diminuiu.
“A água continua a fluir neste momento”, disse ele.
O estado controla 132 barragens em todo o Havai, a maioria das quais foi construída como parte de sistemas de irrigação para a indústria da cana-de-açúcar, de acordo com um relatório de infra-estruturas de 2019 da Sociedade Americana de Engenheiros Civis.
Em 2006, sete pessoas morreram quando a barragem Ka Loko, na ilha de Kauai, ruiu e transbordou.
Kelleher escreve para a Associated Press.
