FILADÉLFIA – Depois de perder os primeiros sete arremessos, as coisas começaram a clicar para a UCLA na abertura do torneio da NCAA contra a Flórida Central na noite de sexta-feira. Os Bruins se livraram do nervosismo inicial com os próximos oito arremessos para construir rapidamente uma vantagem de 13 pontos no meio do intervalo.
Então, o sétimo colocado Bruins, que não tinha o titular Tyler Bilodeau, evitou a recuperação do 10º colocado da Flórida Central com uma vitória por 75-71.
A UCLA enfrentará o vencedor do segundo turno Connecticut x 15 Furman no domingo, na segunda rodada.
Depois que Bilodeau foi afastado dos gramados do torneio Big Ten devido a uma torção no joelho, o armador Eric Dailey Jr., de 1,80 metro, liderou com 20 pontos, cinco rebotes e dois bloqueios. Xavier Booker, titular no lugar de Bilodeau, somou 15 pontos e oito rebotes. Trent Perry também marcou 15 pontos e Donovan Dent fez 10 pontos. Jordan Burks e Ryan Kugel fizeram 22 e 13 pontos respectivamente para os Knights.
Depois que um fumble tardio da UCF reduziu a vantagem dos Bruins para 14 pontos, para 35-27 no intervalo, a UCLA voltou ao trabalho no segundo tempo, com um saltador do Booker dando à UCLA uma vantagem de 46-32. Mas a Flórida Central não desistiu.
Os Knights responderam com uma sequência de 11-0, derrubando um três além do arco para fazer o jogo por 46-43.
Foi o mais perto que a UCF chegou até os segundos finais. A cesta de três pontos de Burks faltando 10 segundos para o fim tornou o jogo de três pontos. Perry então acertou dois lances livres antes de marcar rapidamente Themus Fulks em uma bandeja. Skyy Clark, que perdeu um dente no início do segundo tempo ao lidar com uma bola perdida, acertou um dos dois lances livres nos segundos finais para garantir a vitória.
Trent Perry, da UCLA, à esquerda, atira sobre Themus Fulks, da Flórida Central, durante o primeiro tempo de sexta-feira.
(Matt Slocum/Associated Press)
