Quatro democratas que concorrem a governador apelaram aos seus colegas candidatos para boicotarem o próximo debate da USC, reiterando a preocupação de que os critérios utilizados para determinar quem é convidado a participar tenham deixado todos os candidatos populares fora do fórum.
“Pedimos a todos os candidatos nesta corrida que concordem que, se não conseguirmos dar um passo justo no debate, não deveríamos participar de todo”, disse Xavier Becerra, antigo secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA. “Pedimos a eles que deixem este fórum tendencioso.”
O apelo de Becerra foi repetido pelo ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa, Supt. do Departamento de Educação Pública Tony Thurmond e da ex-superintendente estadual Betty Yee durante uma coletiva de imprensa na tarde de sexta-feira.
O pedido dos candidatos surge uma semana depois de alguns deles terem manifestado preocupações sobre os termos do debate de terça-feira, dizendo que estavam a ser manipulados para incluir o presidente da Câmara de San José, Matt Mahan, que entrou na corrida no final de janeiro e foi rapidamente criado milhões de dólares do Vale do Silício executor.
“As regras nas primárias eram pesquisas e dinheiro. Matt Mahan estava (nas pesquisas) abaixo de alguns de nós, ponto final”, disse Villaraigosa, acrescentando que os organizadores do debate “adicionaram tempo à corrida”, o que resultou no convite de Mahan.
A campanha de Mahan não respondeu a um pedido de comentário na sexta-feira, mas quando Becerra levantou tais preocupações na semana passada, Mahan disse que ex-funcionários do governo Biden deveriam ser incluídos no debate.
Os apoiantes de Mahan, que têm laços especiais com a universidade, tornaram as coisas ainda mais difíceis.
Mike Murphy, codiretor do centro da USC que hospeda o debate, recomendou voluntariamente que o comitê de gastos independente apoiasse Mahan. O estrategista do Partido Republicano disse na semana passada que não tem envolvimento na organização do debate e solicitou licença não remunerada da universidade até 2 de junho, enquanto participa da campanha.
A USC também recebeu dezenas de milhões de dólares em doações do bilionário incorporador imobiliário Rick Caruso e sua esposa. Caruso, ex-aluno da USC que é curador há muitos anos, também apoia Mahan.
Um representante de Caruso não respondeu a um pedido de comentário.
O debate, organizado pelo USC Dornsife Center for the Political Future, KABC-TV Los Angeles e Univision, está programado para acontecer no campus às 17h. Terça-feira – menos de dois meses antes das caixas de correio dos eleitores começarem a votar. O fórum será televisionado e transmitido pelas afiliadas da ABC e da Univision em todo o estado.
A USC e a estação de televisão emitiram um comunicado conjunto na manhã de sexta-feira, antes da conferência de imprensa, confirmando os critérios utilizados para determinar quem foi convidado a participar e afirmando que nenhum dos parceiros do debate teve qualquer influência no processo.
“Queremos deixar claro que rejeitamos inequivocamente as alegações de que os critérios de debate são tendenciosos ou contra os candidatos e queremos esclarecer os factos”, disseram num comunicado, acrescentando que foi pedido a Christian Grose, professor de ciências políticas na USC, que desenvolvesse um indicador “baseado em dados” para determinar quais os candidatos que foram convidados.
“A metodologia foi baseada em métricas bem estabelecidas, consistentes com a fórmula usada para determinar a participação em debates estaduais – uma combinação de pesquisas e arrecadação de fundos – e foi desenvolvida sem levar em conta qualquer candidato em particular.”
Depois que os candidatos democratas cancelaram seus rivais, a USC e a KABC se recusaram a comentar. A Univision não respondeu a um pedido de comentário.
Grose defendeu o processo que desenvolveu como “objetivo” em entrevista na sexta-feira, dizendo que se encontrou com Becerra e outros candidatos para explicá-lo.
“A ideia de que seja tendenciosa ou que pretenda criar algum tipo de efeito para desacreditar os candidatos que falaram na conferência de imprensa não é verdadeira”, disse Grose, acrescentando que o ataque ao procedimento tem “repercussões” nas universidades e nos meios de comunicação que apoiam os debates.
“Não estou preocupado com a ótica”, disse ele. “A ideia é que tenhamos um debate na USC para informar os eleitores e educar os alunos”.
Jarred Cuellar, professor assistente de ciência política na Cal Poly Pomona, descreveu a abordagem de Grose como “pensada” e “com base científica” e chamou as preocupações dos candidatos não envolvidos nos debates de infundadas e não confiáveis.
“A fórmula é tecnicamente sólida e representa uma clara melhoria em relação à forma frequentemente definida de envolvimento no debate”, disse ele. “Em vez de depender de um único indicador, como as pesquisas, precisamos de múltiplas perspectivas para avaliar a capacidade de um candidato.
Mas a controvérsia causou consternação entre antigos e atuais professores da USC.
“Parece um erro não forçado que faz com que todo o evento pareça ruim”, disse um atual professor da USC que acompanha a política de perto, mas não está envolvido no debate, e que pediu anonimato para falar abertamente. “É importante que, se o debate acontecer, aconteça.”
Darry Sragow, um estrategista democrata de longa data que leciona direito eleitoral e ambiental na USC há 19 anos, disse que, embora acredite que o amplo campo de candidatos democratas precise ser classificado, esse não é o trabalho da universidade ou da mídia.
“Cada um desses oito (candidatos democratas) pode governar o estado da Califórnia”, disse ele. “Certamente, meu conselho seria à USC, à Univision e à ABC permitir que todos os candidatos participassem ou cancelar o debate.”
Os quatro candidatos democratas que não foram convidados para o debate argumentaram que os eleitores estão a começar a olhar para a raça até agora adormecida e que diferentes candidatos deveriam estar representados.
“Somos um estado minoritário e a ideia de que quatro candidatos negros não estarão na plataforma para apresentar essas opiniões, para falar a essas comunidades, não é realmente o que os eleitores estão a fazer”, disse Yee.
Becerra disse que alguns dos candidatos pediram para falar com os principais líderes universitários, incluindo o presidente Beong-Soo Kim. Noutra entrevista, ele disse que os responsáveis da universidade levantaram a possibilidade de “cancelar este debate ou trazer mais candidatos para ele. É claro que não vão concordar em fazer isso… Acho que concordam que há um problema com a forma como este debate foi conduzido”.
Becerra disse que revisou a fórmula e “nunca viu” tal disposição de debate antes em suas décadas no cargo eleito.
“O número de arrecadação de fundos é dividido pelo número de dias que você fez campanha diante dos eleitores”, disse ele. “Então você poderia ter arrecadado milhões de dólares, mas se estiver no mercado há mais tempo do que outras pessoas que arrecadaram milhões de dólares recentemente, você será penalizado.”
Campanha para candidatos convidados – deputado democrata Eric Swalwell de Dublin, ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, ativistas climáticos Tom Steyer e Mahan; assim como o republicano Chad Bianco, o xerife do condado de Riverside, e o ex-apresentador da Fox News Steve Hilton – não responderam aos pedidos de comentários sobre os apelos para boicotar o debate.
