ARVIN, Califórnia – No sul do vale de San Joaquin, onde as estradas cortam milhares de hectares de capim laranja, uvas e cenouras, um canal chega ao limite que mantém viva a economia agrícola: dezenas de lagoas circulares cheias de água com gás.
Enquanto muitas partes do Vale Central da Califórnia lutam para lidar com o bombeamento excessivo e o declínio dos níveis das águas subterrâneas, os departamentos de irrigação aqui estão usando lagoas para absorver eficazmente a água do rio, infiltrar-se no solo e recarregar.
“Aquele solo arenoso, quando você coloca água nele, ele entra na água e sai”, disse Jeevan Muhar, diretor executivo do Distrito de Armazenamento de Água de Arvin-Edison. “Então está abaixo de nós. Podemos ver que a água está subindo.”
O distrito de irrigação monitora os níveis de água. Em tempos de seca, quando precisa irrigar a água armazenada, ele usa dezenas de poços para irrigá-la e enviá-la para a fazenda.
A Tejon Spreading Works faz parte de uma rede usada pelo Arvin-Edison Water Reservoir District para recarregar as águas subterrâneas.
Um novo estudo científico lista Arvin-Edison como uma das dezenas de áreas onde os esforços locais conseguiram travar o declínio dos níveis de água e permitir a recuperação dos aquíferos.
“Infelizmente, os níveis de água estão diminuindo rapidamente em muitas áreas. No entanto, o esgotamento da água é administrável”, disse Scott Jasechko, professor de recursos hídricos na UC Santa Barbara, que escreveu o EDUCAÇÃO na revista Ciência.
Jaseshko estudou 67 casos de recuperação de águas subterrâneas em todo o mundo, onde o nível da água subiu após um longo período de declínio. Isto aconteceu de três formas principais: mudanças políticas, captação de outras fontes e reposição de água.
Na maioria dos casos, o acesso à água do rio é importante. Na Califórnia, os níveis das águas subterrâneas aumentaram novamente em áreas que recebiam mais água de canais ou condutas há décadas, incluindo o Vale de Santa Clara, o Vale Livermore-Amador, a Bacia South Yuba, o Vale Yucca e partes de Los Angeles.
O canal sul do distrito de armazenamento de água de Arvin-Edison flui através de terras agrícolas no condado de Kern.
O Distrito de Armazenamento de Água de Arvin-Edison, perto de Bakersfield, começou a construir diques e a cavar bacias para água importada na década de 1960. À medida que a água penetrou no solo, o nível da água aumentou na década seguinte.
Se não fosse por esses esforços ao longo dos anos, disse Muhar, a elevação teria caído centenas de metros.
No entanto, ele disse que os últimos 15 anos foram muito difíceis. Menos água estava disponível do exterior durante a seca severa e o nível médio da água no solo caiu novamente.
Ele disse que algumas áreas da área de 132.000 acres de Arvin-Edison exigirão mais trabalhos de estabilização da água porque estão recuando.
Um aqueduto regula os níveis de água no Aqueduto Sul do Distrito de Armazenamento de Água de Arvin-Edison, que envia água para um lago no condado de Kern.
Muhar passou por um lago na Tejon Spreading Works, onde patos bamboleavam nas águas rasas.
“Você quer aproveitar os anos chuvosos, obter essa água antes que ela volte para o oceano ou para outro lugar, e levá-la para esses tipos de áreas”, disse ele.
No ano muito chuvoso de 2023, a agência pegou essa quantidade de água e enterrou-a no subsolo. Este ano, por outro lado, Muhar disse que a Arvin-Edison irá bombear mais do que colocar no subsolo.
“Isso está governando o divisor de águas na Califórnia”, disse ele.
Quando esta água economizada é bombeada do poço, ela flui através de canais e tubulações para os campos de cerca de 120 agricultores, regando cebolas, pêssegos, amêndoas, pistache, batatas, tomates e outras culturas.
Outras agências recarregam aquíferos com dezenas de sites em toda a Califórnia e construindo mais casas para recarregar as águas subterrâneas.
Alguns projetos no Vale de San Joaquin são tão bem-sucedidos e conhecidos que gestores de recursos hídricos e pesquisadores de outras partes do mundo, incluindo China e Ucrânia, visitaram-nos para ver como estão as agências, disse Muhar.
“Esta é a capital mundial dos bancos de água”, disse ele, “e já fazemos isso há muito tempo”.
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Arvin-Edison faz um bom trabalho no gerenciamento de águas subterrâneas com águas fluviais, disse Bridget Scanlon, professora pesquisadora da Escola de Geociências Jackson da Universidade do Texas em Austin, que não esteve envolvida no estudo mais recente.
É necessária uma abordagem, diz ele, e mantém o sistema durante as estações chuvosas e secas.
O estudo também analisou diferentes casos em que ocorreram mudanças políticas que ajudaram a aumentar os níveis das águas subterrâneas.
Em Tóquio, os regulamentos estabelecem limites para as bombas. Em Lima, no Peru, a perfuração de poços foi proibida em algumas áreas. E em Bangkok, os custos de produção mais elevados aumentaram a maré.
Nas regiões agrícolas da Arábia Saudita, os níveis das águas subterrâneas aumentaram desde que o país começou a eliminar gradualmente a alfafa e outras culturas de feno, ricas em água.
As áreas urbanas em rápida expansão no oeste dos Estados Unidos encontraram maneiras de aumentar os níveis de água, capturando a água dos rios e enviando-a para o subsolo.
Las Vegas injeta água do Rio Colorado diretamente no aquífero usando poços privados, e tem feito isso desde o final da década de 1980.
No Arizona, existem partes das áreas de Phoenix e Tucson aumenta as águas subterrâneas canalizando a água do Rio Colorado para uma bacia escavada no deserto, onde ela afunda no subsolo.
Mas o Rio Colorado foi pisoteado e ficando mais fraco ao descontar como aquecimento global secas mais longas e severas.
Em 2025 EDUCAÇÃOScanlon e outros pesquisadores escreveram que a escassez de água do Rio Colorado “reduzirá a recarga crítica dos aquíferos” no centro do Arizona nos próximos anos e poderá levar ao esgotamento das águas subterrâneas.
Na Califórnia, 2014 Lei de Gestão Sustentável de Águas Subterrâneas estabelece requisitos para que as agências locais reduzam descargas excessivas e estabilizem os níveis de água até 2040.
A Tejon Spreading Works foi construída na década de 1960 perto das cabeceiras do riacho Tejon para retirar água de um aqueduto e armazená-la no subsolo em aquíferos.
Os agricultores em Arvin-Edison estão numa posição melhor do que noutras áreas que dependem fortemente das águas subterrâneas. Os pesquisadores calcularam que uma grande parte das culturas irrigadas da Califórnia precisam disso deixe secar para sempre próximo ano.
Para reduzir o uso de água e cumprir as leis relativas às águas subterrâneas, Arvin-Edison começa a comprar terras agrícolas e a deixar os campos de arroz secarem.
Muhar disse que a agência converteu recentemente 350 hectares em mais lagoas para recarregar as águas subterrâneas e planeia comprar e bombear mais leite.
