Os residentes devem ter um alívio dos mosquitos que picam os tornozelos e que alimentaram um recente surto de dengue na área de Los Angeles.
Muitas vezes, os mosquitos invasores – chamados Aedes aegypti – geralmente desaparece do inverno ao início de maio na região.
As reclamações às agências de controle de pragas aumentaram recentemente.
-
Compartilhar com
“Nunca os vimos ir tão longe como no ano passado”, disse Susanne Kluh, diretora geral do Distrito de Controle de Vetores do Condado da Grande Los Angeles.
Sua presença incomum ajuda no trabalho urgente em um contêiner de 40 pés em Pacoima. Prestes a se transformar em um berçário popular para dezenas de milhares de mosquitos.
Em Maio deste ano, o distrito dedica-se, pelo terceiro ano consecutivo, à libertação de legiões de mosquitos machos esterilizados – que não picam – na região de Sunland-Tujunga.
Os últimos dois anos foram promissores e a população feminina nas duas áreas tratadas diminuiu em média mais de 80%.
No entanto, os proprietários da empresa indicaram que não estão dispostos a pagar pela expansão.
Isto lançou dúvidas sobre o objectivo dos funcionários de eventualmente levar a abordagem a toda a área de serviço, que se aplica a 36 cidades e comunidades não incorporadas.
Steve Vetrone, gerente geral assistente do distrito da Grande LA.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
“Infelizmente, será um empreendimento muito caro”, disse Steve Vetrone, gerente geral assistente do distrito. “Posso dizer agora que não é algo que possamos fazer com o nosso orçamento atual.”
Necessidades desesperadas, perguntas e respostas
Aedes aegypti é uma nova ferramenta local. Nativo da África, o mosquito preto e branco foi avistado pela primeira vez na Califórnia em 2013 e chegou ao condado de Los Angeles no ano seguinte.
“Apesar de nossos melhores esforços, eles conseguiram nos ultrapassar e estão em todas as cidades e comunidades de nosso distrito” e no sul da Califórnia, disse Vetrone. Na verdade, mosquitos que voam baixo e picam durante o dia são encontrados em metade da Califórnia, incluindo Shasta, no extremo norte.
Desesperados por encontrar uma solução, muitos estão a tentar a chamada técnica de insectos estéreis – incluindo distritos de controlo de vectores que servem os condados de Orange e San Bernardino, bem como o Vale de San Gabriel – e “esperamos que esta seja a solução mágica”, disse Kluh.
A ideia é simples: criar machos estéreis que superem em muito os selvagens – digamos, 10 para 1 ou 100 para 1. O objetivo é que os machos modificados acasalem com as fêmeas, produzindo ovos não eclodidos.
O condado de Kluh usa raios X para esterilizar os machos, mas existem outros métodos, como o uso de insetos geneticamente modificados ou cepas bacterianas.
Os mosquitos fêmeas são alimentados com diferentes tipos de sangue – porco e vaca – para ver qual carrega mais ovos.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
A técnica, embora promissora, requer tempo e dinheiro.
Na Califórnia, os proprietários pagam a conta do controle local de mosquitos (e outras pragas), e alguns pagam uma taxa anual chamada avaliação de benefícios.
A nova taxa exigirá aprovação dos proprietários de imóveis, apartamentos e empresas, de acordo com a Proposta 218.
Para libertar mosquitos machos estéreis na área mais ampla da Grande Los Angeles, as autoridades estão a exigir até 20 dólares por agregado familiar por ano. Isso é mais do que os US$ 18,97 que o proprietário paga pelos serviços da agência.
Em abril passado, o distrito enviou 50.000 modelos de cédulas aos proprietários, perguntando se eles apoiariam o aumento.
Apenas 47% dos entrevistados foram positivos.
“Os dados mostraram que os proprietários solteiros eram bem apoiados, mas menos proprietários de empresas com propriedades maiores e rendimentos potencialmente mais elevados não viam o benefício dos gastos adicionais”, disse Kluh por e-mail.
Os empresários podem não residir na área, mas o seu voto – se a sua propriedade for de vários hectares – tem mais peso.
Os leitores do Times, comentando a matéria do ano passado sobre a proposta, responderam positivamente.
“Odeio mosquitos porque eles me amam”, disse um leitor. “Eu ficaria feliz em gastar US$ 20 para reduzir o número deles! Provavelmente gastaria mais do que isso para ser demitido.”
As autoridades não desistiram e planejam enviar outra amostra no próximo ano.
Kluh já tem uma ideia de negócio no bolso: os proprietários de restaurantes devem estar interessados em tornar as refeições ao ar livre mais agradáveis, enquanto os proprietários podem perder rendimentos se os seus inquilinos adoecerem de zika, chikungunya ou febre amarela – todas doenças transmitidas por Aedes aegyptiele disse.
Tornando os mosquitos incapazes de se reproduzir
Numa recente visita aos insectos de Pacoima, Nicolas Tremblay, ecologista sénior do concelho, retirou um pequeno recipiente cheio de algumas vitaminas.
As caixas de comprimidos transparentes estavam cheias com cerca de 6.500 ovos de mosquito e pó de fígado de vaca.
Nicolas Tremblay, um ecologista virtual, colocou uma cápsula cheia de ovos de mosquito na água.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
A pílula é colocada em um prato com água, onde os ovos eclodem e as larvas se alimentam do pó. Demora cerca de nove dias desde o ovo até o adulto barulhento.
Os homens são então levados para Garden Grove, onde são radiografados. Eles são então devolvidos e liberados no dia seguinte.
“Nos meses mais loucos de agosto e setembro, a produção pode atingir o pico” de até 72 mil mosquitos por semana, disse ele. “Todos estes estarão cheios de água e mosquitos.
Em 2024, o projecto-piloto distrital começou, libertando quase 600.000 homens nas duas áreas de Sunland-Tujunga durante cerca de cinco meses.
As pessoas lá Aedes aegypti Diminuição de 82% nas mulheres em comparação com a área de controle.
O que estava em jogo ficou claro naquele ano, quando a Califórnia relatou 18 casos locais de dengue – um aumento acentuado em relação aos primeiros casos confirmados no ano passado.
No ano passado, o projecto-piloto obteve um sucesso semelhante, embora também tenha havido uma diminuição na actividade natural em todo o distrito.
Em uma recente visita ao inseto, centenas de mosquitos voaram para dentro de uma gaiola de bala branca e participaram de um estudo para descobrir qual sangue eles preferem – porco ou vaca.
“Ainda não concluímos o teste, mas parece que eles não se importaram”, disse ele.
Uma coisa que os cientistas já sabem: Aedes aegypti gosta de morder as pessoas.
Um inimigo adaptável
Os mosquitos invasores podem depositar seus ovos em pequenas quantidades de água. Tampas de garrafas ou batatas fritas são um jogo justo.
Além disso, os mosquitos do condado da Grande LA são resistentes a muitos inseticidas.
Agora, pode haver novas preocupações. Os portadores de mosquitos geralmente entram em um tipo de hibernação a cada ano.
Kluh diz que eles parecem ter mudado a forma como podem permanecer ativos durante o inverno.
Os climas mais quentes prolongaram a sua estação de crescimento e permitiram-lhes deslocar-se para áreas anteriormente inóspitas.
A liberação de machos esterilizados é livre de pesticidas e também aproveita a biologia dos insetos: os machos são bons em encontrar as fêmeas em sua luxúria.
Muitos moradores estão entusiasmados com o dispositivo promissor, enquanto outros ficam horrorizados com a ideia de manipular a natureza.
“Há pessoas que são a favor e há pessoas que são totalmente contra porque dizem: ‘Você está brincando de Deus’”, disse Vetrone.
