Dave Roberts não sente o mesmo frio na barriga no dia de abertura que vibrou em seu estômago no início de sua carreira.
Ele passou pela transição do treinamento de primavera para a temporada regular várias vezes durante seus 10 anos como jogador e nas 10 temporadas anteriores no comando.
“Os jogos desaceleraram”, disse Roberts antes de deixar Camelback Ranch para a Freeway Series, “mas a empolgação que tive com o dia de abertura ou o início da temporada não mudou”.
Os Dodgers abrem a temporada na quinta-feira no Dodger Stadium contra o Arizona Diamondbacks, em busca do terceiro título da World Series. No papel, eles são os favoritos.
Houve apenas quatro na história da MLB, três pelos Yankees (1936-39, 1949-53, 1998-2000) e um pelos A’s (1972-74). Mas com o poder das estrelas e a folha de pagamento deste time, se os Dodgers falharem, a temporada será marcada como um fracasso.
Roberts está acostumado com esse tipo de pressão externa.
“Todos os anos, se não vencermos a World Series, será um ‘fracasso’”, disse Roberts. “Eu realmente não acredito porque é difícil vencer a World Series. O beisebol é diferente. Fizemos isso consecutivamente, três dos últimos seis anos. Mas no beisebol você precisa de boa sorte, precisa jogar bem na hora certa, precisa vencer muitos jogos para se colocar nessa posição.
“Acho que nossos rapazes estão fazendo um ótimo trabalho em não permitir que essa narrativa, essa expectativa, entre em nossas mentes”.
A “vitória hoje” de Roberts pode parecer um clichê, mas os últimos anos provaram isso. Trabalhei para essas listas repletas de estrelas.
Nesta entressafra, os Dodgers aumentaram ainda mais o teto no papel ao assinar seu melhor rebatedor de agente livre, Kyle Tucker, e mais próximo, Edwin Díaz, de um contrato de US$ 309 milhões.
Kyle Tucker se prepara para lançar contra o San Diego Padres durante o treinamento de primavera em 22 de fevereiro.
(Norm Hall/Imagens Getty)
“Quando você está em um curto período de tempo com um elenco muito talentoso”, disse o presidente de operações de beisebol, Andrew Friedman, “acho que a mentalidade é: ‘Não fique sentado, seja agressivo e não se preocupe com as oportunidades que temos diante de nós.’ “
Sem falar que quem sabe qual poderá ser a segurança financeira depois deste ano, no âmbito do novo acordo de parceria.
Como grandes gastadores que não param de ganhar – gastando quase US$ 600 milhões em salários de jogadores e impostos de luxo no ano passado – os Dodgers assumiram um papel negativo fora de Los Angeles. Todas as novas contratações nos últimos dois anos causaram reclamações coletivas de torcedores adversários que ousaram esperar que seu time tivesse colocado a oferta mais atraente na mesa.
“É difícil para mim acreditar que somos nós que estamos fazendo a coisa errada”, disse o shortstop da World Series Miguel Rojas. “Existem outros times que podem estar a um jogo de chegar à World Series, ou a algumas vitórias de chegar aos playoffs, e eles não fizeram nada para melhorar. Então, quem está fazendo coisas ruins nos esportes?
É uma virada decente. Essa abordagem agressiva fora de temporada, mesmo depois de vencer a World Series, também foi um argumento de venda para os agentes livres de alto perfil que pagaram por ela.
“Esta é uma equipe vencedora e eles querem continuar vencendo”, disse Díaz na semana passada. “Quando você toma uma decisão como essa, você está aqui porque esse time é muito bom. Eles continuam melhorando a cada ano. E estou muito animado por estar aqui e mal posso esperar para começar a temporada com esses caras e tentar vencer outra World Series.”
Díaz ainda está em busca do primeiro.
“Poder jogar por eles e ajudá-los a vencer é algo que estou ansioso por fazer”, disse Díaz. “Eu me preparo para vencer todas as noites. Preciso da oportunidade de mostrar todas as minhas habilidades e estar sempre pronto”.
Os Dodgers aproximaram Edwin Díaz durante o treinamento de primavera no Camelback Ranch em 16 de fevereiro.
(Ronaldo Bolanos/Los Angeles Times)
Este núcleo não ficará junto para sempre. E embora esta lista não inspire muita preocupação, os anos das estrelas dos Dodgers pelo menos levantaram algumas sobrancelhas.
“É um elenco muito talentoso, um elenco que compete ou é melhor do que qualquer outro elenco, um elenco que se prepara para ir para um jogo, eu diria melhor do que qualquer outro elenco”, disse Friedman. “Há muitos benefícios com isso (experiência). Mas à medida que olhamos para o passar dos anos, isso começará a se tornar um desafio ainda maior.
“E eu acho que, de muitas maneiras, é por isso que a maioria dos times que ganharam muito dinheiro e tiveram sucesso no final, eles simplesmente voltaram a isso. E em algum momento a música para. E para nós, antes que a música pare, é a maneira de tentar… manter o jogo em um alto nível, apresentando jogadores jovens e talentosos.”
É um empurrão e um puxão que os Dodgers se saíram tão bem que fizeram 13 jogos consecutivos nos playoffs. E quando não ganharam nenhum troféu da World Series nos primeiros sete, continuaram pressionando.
“Não vai ser fácil”, disse Rojas. “Quando você está tentando vencer o primeiro, você está perseguindo todo mundo e está em busca do campeonato. Mas quando você conseguir, todos estarão atrás de você.”
