COLÔMBIA, SC – Quando você olha para os Trojans da USC, você pode pensar que eles vão preparar a mesa para o próximo ano.
Ganhando tempo até o retorno de JuJu Watkins. Manter o navio funcionando até que a talentosa turma de recrutamento que inclui Saniyah Hall chegue ao campus.
Mas os Trojans mostraram no sábado que não era esse o caso. Eles estão lavando a louça e comendo agora.
Os Trojans nº 9 conseguiram uma vitória por 71-67 na prorrogação sobre o nº 8 Clemson, no que a técnica do USC, Lindsay Gottlieb, descreveu como uma “vitória cultural”.
Este jogo proporcionou muitos testes para uma jovem equipe em março e os Trojans responderam bem ao desafio. Eles estão à frente com 31 pontos de Jazzy Davidson e 22 de Kara Dunn.
Davidson, que parecia estar em lágrimas enquanto o árbitro revisava a jogada final do regulamento para determinar se ele cometeu uma falta que levou Clemson a fazer um lance livre, disse no domingo que há uma regra pela qual os Trojans deste ano se sentem responsáveis no encontro.
“Acho que nossas expectativas, você sabe, ninguém queria perder o JuJu, todos nós o amamos, mas temos que continuar como você disse e manter as mesmas expectativas da temporada passada. Apenas o padrão do programa”, disse Davidson. “E ser paciente e garantir que damos o nosso melhor em cada jogo.”
Dunn disse que as cartas se acumularam contra os Trojans durante toda a temporada e os forçaram a serem mais fortes como uma unidade.
A guarda da USC, Kara Dunn, ultrapassou a guarda de Clemson, Taylor Johnson-Matthews, durante a primeira rodada do torneio da NCAA no sábado em Columbia, SC.
(Nell Redmond/Associated Press)
“Acho que este ano se trata apenas de focar em toda a oposição”, disse Dunn. “Muita gente não esperava muito desta equipe e talvez tenha se desviado em alguns momentos que tiveram um momento inferior nesta temporada e acho que isso construiu nossa própria cultura para esta temporada. Senti que tínhamos que nos unir, tínhamos que apoiar uns aos outros quando nosso apoio não existia e acho que isso é muito importante.
Ele também acrescentou que entrar na temporada apenas com o apoio uns dos outros e de seus fãs está trabalhando para eles enquanto se preparam para enfrentar o poder da Carolina do Sul na casa dos Gamecocks.
“Temos tudo a ganhar e nada a perder neste jogo, por isso sinto que isso nos ajudou muito”, disse Dunn.
O jogo do torneio da NCAA contra o número 1 do lado dos Trojans é uma revanche da não oficial “Batalha do Real USC” em novembro. Os Gamecocks venceram por 69-52 durante esse encontro.
O guarda da USC, Jazzy Davidson, dirige sob pressão da guarda do Clemson, Rachael Rose, no sábado em Columbia, S.C.
(Nell Redmond/Associated Press)
Gottlieb disse no domingo que planejou aquele jogo para preparar seu time para o que parece ser um jogo difícil na segunda-feira.
“Talvez se não tivéssemos tocado em Notre Dame, UConn e South Carolina, nosso recorde poderia ter sido melhor, mas isso não faz de você um programa melhor”, disse ele. “Temos o mesmo objetivo, que é ganhar um campeonato nacional. Então, se você passar por esses caras fora da conferência na esperança de virar a situação, não vai funcionar.
A Carolina do Sul está tentando vingar a derrota no campeonato da temporada passada para a UConn e garantir seu quarto campeonato nacional na história do programa e o terceiro em cinco anos. A USC, por sua vez, está tentando igualar a era de Cheryl Miller, quando ela levou os Trojans aos títulos nacionais em 1983 e 1984.
A cultura Trojan será testada mais do que nunca, mas Dunn se sente bem com o rumo que a equipe está tomando.
“Obviamente estamos no começo da temporada, agora no final e somos dois times diferentes”, disse ele sobre a derrota anterior para a Carolina do Sul. “Crescemos de várias maneiras, mas estamos usando esse olheiro para ver o que fizemos e o que podemos fazer melhor. Queremos ter certeza de que controlamos essas coisas primeiro e depois nos ajustamos”.
Davidson terá a chance de jogar outro jogo que definirá seu legado durante sua segunda participação no torneio da NCAA.
“Sinto que estou um pouco nervoso antes de cada jogo (segunda-feira), especialmente porque é um grande jogo”, disse ele. “Os meus companheiros mantêm-me calmo e atento ao momento. A confiança que me inspiram todos os dias ajuda muito.”
