LONDRES – Anos antes do advento do Instagram, Banksy descobriu que a chave para uma influência real não é ser famoso, mas ser anônimo.
O mistério da sua identidade faz parte do valor da sua arte, que durante décadas e em todos os continentes desafiou a autoridade dos muros públicos e a autodestruição em leilões. Agora, as revelações da agência de notícias Reuters como Banksy suscitaram uma discussão sobre se a obra mantém o seu valor cultural e financeiro.
Também levanta a questão: por que os balões místicos estouram em primeiro lugar? Muitos fãs de Banksy lamentaram a perda do mistério e criticaram a notícia. Um deles disse que era como ouvir sem avisar que o Papai Noel não existe.
“Sinto que eles estão me dizendo como fazer mágica”, diz o artista Thomas Evans, de Denver, no Instagram. “Às vezes quero desfrutar de um truque de mágica.”
Mas alguns especialistas em arte dizem que o mural e a mensagem terão sucesso sob o nome de Banksy porque não foi apenas devido ao seu anonimato que o seu apelo foi feito. Da Inglaterra à sitiada Belém, na Cisjordânia, e à Ucrânia devastada pela guerra, ele e as suas obras testemunham a injustiça, a opressão e a desigualdade em todo o mundo – sombrias e insidiosas. Retire o seu anonimato, dizem, e o trabalho ainda inspira reflexão e discussão.
“As pessoas compram o trabalho dele porque realmente gostam”, diz Acoris Andipa, diretor da galeria Andipa em Londres. “O principal feedback que recebi foi que eles realmente não se importavam se soubessem quem ele era”.
O nome do fantasma – e a reação – também é uma ligação
Banksy, que se acredita ter nascido Robin Gunningham por volta de 1972, surgiu de uma tradição de artistas de rua que viam o movimento underground de divulgar sua arte em público como uma forma de expressão disruptiva. O mundo industrial de Bristol, de onde ele vem, é o seu têxtil e a sua galeria. Os muros de Londres, Nova Iorque e outros lugares deram-lhe uma plataforma global pouco antes da ascensão das redes sociais.
A verdadeira identidade de Banksy é um segredo aberto entre seus colegas artistas protetores e está prontamente disponível online para quem quiser saber. O Daily Mail informou em 2008 que havia “evidências convincentes” de que este era o nome de nascimento do artista. Foi publicado por outros meios de comunicação, incluindo a Associated Press em 2016, como parte da cobertura do trabalho de detetive.
A Reuters informou recentemente que, após a história do Daily Mail, Banksy mudou seu nome legal para David Jones – o segundo nome mais popular na Grã-Bretanha. É também o nome dado a David Bowie, cujo avatar do rock ‘n’ roll Ziggy Stardust inspirou a pintura da Rainha Elizabeth II de Banksy em 2012.
O advogado de Bansky não respondeu a um pedido de comentário e um porta-voz do artista se recusou a comentar a história.
A Reuters concluiu que David Jones viajou para a Ucrânia com um conhecido colaborador de Banksy no final de 2022 – pouco antes de o trabalho do artista começar a aparecer em edifícios bombardeados pela Rússia. Banksy confirmou mais tarde que havia criado sete murais em zonas de guerra, incluindo um de uma criança traindo um homem mais velho usando faixa preta. O presidente russo, Vladimir Putin, pratica judô.
Há evidências de que até mesmo alguns membros do edifício ao qual ele se opôs aceitaram Banksy. Não o prenderam, por exemplo, quando o Supremo Tribunal de Justiça retirou um estêncil de Banksy que representava um juiz usando óculos e toga tradicionais espancando manifestantes desarmados num funeral. Alguns artistas de rua reclamaram que poderiam ser presos por criarem tais grafites – mas quando é Banksy, é arte.
O artista nem sempre é tão sutil
Em 17 de setembro de 2000, Robin Gunningham foi preso por desfigurar um outdoor de Marc Jacobs no topo de um prédio na Hudson Street, em Nova York.
Numa confissão assinada à mão, ele descreveu as atividades da noite: “Eu estava bebendo em uma boate com meus amigos quando decidi fazer um ajuste engraçado em um outdoor no telhado do prédio”, escreveu ele em uma gravação vista pela Reuters e confirmada pela AP. “Pintei novos olhos e balões de fala” em um modelo masculino. Ele foi acusado de um crime.
O artista não precisa de nome para virar notícia. Ele criou muitas obras em Londres em 2025 e ganhou as manchetes em outros lugares por vender ou leiloar sua arte por milhões. Mas Banksy assumiu uma imagem pública focada na moralidade, na justiça e nas táticas de guerrilha – ele é frequentemente comparado a Robin Hood ou Batman.
“Banksy estava aqui”, escreveu ele ao lado de uma foto de animais do Zoológico de Londres, que será removida em 2024.
Porém, com tristeza, há muita especulação no mundo da arte e nas redes sociais de que o próprio artista orquestrou essa virada. Ele não negou a história da Reuters.
“Ele se adapta bem ao estilo caprichoso e satírico”, diz Madeleine White, consultora sênior de vendas e aquisições da Hang-Up Gallery em Londres. “Como se costuma dizer: ‘Toda publicidade é boa publicidade’.
No entanto, destacou que os resultados das eleições são dirigidos aos meios de comunicação e não aos artistas, ou ao poder do seu trabalho. A Reuters disse que optou por divulgar algumas, mas não todas, as informações que divulgou sobre a identidade de Banksy porque ele é uma celebridade, independentemente do seu nome – e teve um impacto significativo nos eventos e discursos públicos. Não só isso, mas muito do seu trabalho foi feito em propriedades de outras pessoas.
Em conexão com o movimento global
Citada ou não, a famosa vida de Banksy, dizem especialistas em arte.
A sua capacidade de criar nova arte debaixo do nariz das autoridades é surpreendentemente duradoura numa era de redes sociais e câmaras de vigilância omnipresentes. É fascinante porque as suas visões e visões atraem as pessoas, e as suas localizações – os edifícios bombardeados, por exemplo, ou o imponente muro de Israel na fronteira da Cisjordânia – convidam-nas a ponderar. Agora, os fãs estão procurando maneiras de responder às notícias de Robin Gunningham e David Jones.
Joe Syer, especialista em Banksy e fundador da MyArtBroker, diz que o artista sempre respondeu aos movimentos globais. “E é aí que reside a verdadeira importância e o valor”, disse ele.
“Na verdade, o anonimato de Banksy funcionou menos como uma ferramenta de celebridade e mais como uma forma de manter o trabalho acessível a todos, livre de personalidade, ego ou biografia”, disse Syer por e-mail. “Permite que a obra se situe na esfera pública, política e cultural, sem estar ancorada a uma pessoa da forma como a imprensa tradicional a interpreta”.
Christopher Banks, fundador da Coleção Objects of Affection em Nova York, lê a citação de Banksy “não como um evento histórico, mas como um experimento estrutural” no sistema do artista para gerenciar sua ausência.
“O melhor trabalho de Banksy carrega significado sem o autor. Ele estava lá”, escreveu Banks, citando as fotos do artista na Ucrânia e sua solidariedade com as vítimas da guerra.
“O nome é mais importante que a presença. A presença é sempre a base do trabalho.”
Kellman escreve para a Associated Press. O redator da AP, Michael Sisak, em Nova York, contribuiu para este relatório.
