A eliminação de três consecutivas de Shohei Ohtani na quarta entrada de sua última partida na primavera na terça-feira destacou uma posição diferente para o indivíduo.
Ele fez com que o rebatedor dos Angels, Jorge Soler, deslizasse para o varredor. Jeimer Candelario cai em bola longa. E Jo Adell rebateu com uma bola rápida.
Quase tudo deu certo para Ohtani entrar na temporada regular, embora tenha sido apenas seu segundo treino de primavera no monte. Na última série na Freeway, Ohtani registrou 11 eliminações em mais de quatro entradas. Ele segurou os Angels em quatro rebatidas, três das quais foram singles consecutivos no quinto.
Pela primeira vez em três anos, Ohtani começará a temporada como um arremessador totalmente saudável. E é a primeira vez que os Dodgers realizam sua programação de partidas duplas para o ano. Limitado nas duas últimas temporadas pela recuperação e reconstrução de uma cirurgia no cotovelo, Ohtani fez mais de 20 partidas como titular em 2023 com os Angels.
“A ambição é alta”, disse o técnico Dave Roberts quando questionado sobre os objetivos de Ohtani de bater na parede. “Acho que é uma realidade. Então a grande questão é como podemos administrar e navegar nisso?”
Enquanto Roberts contemplava o plano para o início da temporada, ele apresentou a ideia de dar a Ohtani um pouco de descanso entre as partidas. Os titulares dos Dodgers estão agora na rotação de seis a sete dias. Mas o grupo de seis que está começando dá à equipe alguma flexibilidade enquanto traçam seus planos.
“Meu objetivo é estar no rodízio com descanso normal, condições normais”, disse Ohtani por meio do intérprete Will Ireton na semana passada no Arizona. “Agora, se o técnico achar que preciso descansar mais, eu aceito. Mas deixe o técnico cuidar disso. Só de olhar para a nossa escalação, temos muitos arremessadores. Não custa nada descansar mais.”
O limite de jogo de Ohtani, após revés por sua participação no World Baseball Classic como jogador posicional, será ajustado antes de cada largada. Mas na última terça-feira isso o fez se sentir bem. Ele marcou 86 pontos.
“Quando você fala sobre o primeiro jogo da temporada, ele consegue fazer seis entradas? Ele consegue acertar a sétima? Sim”, disse Roberts na tarde de terça-feira. “Mas ele não vai acertar a oitava entrada, então deve haver alguma responsabilidade na forma como ele lida com isso.”
Em termos de premiações, Ohtani busca seu terceiro título da World Series. Mas seu troféu também está repleto de elogios pessoais. Ele ganhou quatro MVPs, cinco seleções All-Star, quatro prêmios Silver Slugger e Rookie of the Year.
O Cy Young, no entanto, permaneceu evasivo. Ele chegou perto em 2022, quando seu ERA de 2,33 e 11,9 eliminações por nove entradas, líder da liga, ficou em quarto lugar na Liga Americana. Foi a única vez em sua carreira que ele ultrapassou o limite de 25 partidas, aos 28.
“Não quero sacrificar nossa capacidade de vencer e ter um desempenho pós-temporada”, disse Ohtani. “Então acho que esse é o objetivo principal em minha mente. Só porque quero tentar vencer o Cy Young e lançar mais entradas, não é necessariamente uma prioridade conseguir um campeonato.
Mostrar que ele pode começar de forma consistente durante todo o ano pode colocá-lo na conversa de Cy Young?
“Sim”, disse Roberts. “Por causa do talento, da habilidade, da vontade. Se ele fizer isso, ele estará na conversa, não há dúvida.”
Claro, além do vencedor do NL Cy Young, Paul Skenes, Ohtani também competirá contra seu companheiro de equipe, Yoshinobu Yamamoto, no início da temporada.
Se Ohtani continuar a lançar como fez na terça-feira, ele e os Dodgers ficarão bem.
