O debate proposto foi rapidamente montado poucas horas depois que a USC cancelou seu debate de terça-feira porque os candidatos negros que foram retirados de eventos previamente agendados não puderam aparecer ao vivo nos estúdios da KNBC-TV em Universal City, de acordo com várias fontes.
Diante da pressão crescente devido aos critérios de seleção do debate que excluem todos os candidatos, a universidade cancelou o debate na última segunda-feira. Na manhã de terça-feira, o bilionário Tom Steyer – um democrata – propôs uma alternativa, juntamente com a KNBC. Mas os candidatos não convidados para o debate da USC já assumiram outros compromissos.
“Muito disso surgiu do nada – há um debate e você não é convidado, seguido de nenhum debate, e então talvez devêssemos todos nos concentrar e conversar uns com os outros”, disse Kyle Layman, estrategista que assessora o ex-secretário de Saúde e Serviços Humanos dos EUA, Xavier Becerra.
Autoridades da USC se recusaram a comentar os acontecimentos de terça-feira – assim como a KABC-TV, uma das parceiras de transmissão do debate cancelado. A KNBC não respondeu a um pedido de comentário, mas uma pessoa envolvida no planeamento de um potencial debate disse que seria impossível organizar tal evento numa questão de horas, e também seria injusto para os candidatos que fizeram outros planos depois de terem sido retirados do debate da USC.
“Analisamos a possibilidade de fazer algo. Simplesmente não poderia ser feito por causa da logística de última hora. Não foi possível”, disse a pessoa, que pediu anonimato para falar com franqueza. “Não podemos trazer todos aqui.”
No entanto, algumas pessoas envolvidas no plano ficaram chateadas com o fato de os candidatos não participarem do debate da USC. Becerra, Supt. Tony Thurmond, o ex-prefeito de Los Angeles Antonio Villaraigosa e a ex-governadora do estado Betty Yee protestaram fortemente ao não convidarem o evento da USC.
“Esta é uma das últimas chances que ele tem com os outros competidores na corrida, então por que não aproveitar ao máximo?” disse uma pessoa envolvida na discussão do debate proposto de última hora, que pediu anonimato para falar publicamente. “Se o que importa é transmitir a sua mensagem aos eleitores, garantindo que os eleitores tenham o máximo de informação possível, falando sobre as questões que importam, você não quer aproveitar todas as oportunidades para fazer isso?”
“Se você vai falar muito sobre como levar sua mensagem aos eleitores, sobre a importância do debate, por que não fazê-lo?” disse essa pessoa.
Becerra, Thurmond, Villaraigosa e Yee teriam feito um acordo informal para não participar de um debate que não incluía todos eles, disse Yee em entrevista coletiva na tarde de terça-feira.
“A ideia de que nenhum dos candidatos participará num debate não é apropriada para um estado como a Califórnia”, disse Yee. “Também precisamos do compromisso de todos os apoiadores do debate de que isso nos fará avançar.”
Yee e Thurmond não foram convidados para o próximo grande debate televisionado, que será realizado em 1º de abril na Fresno State University. Becerra e Villaraigosa já haviam confirmado presença, segundo informações da Western Growers Assn., uma das patrocinadoras do evento.
E os quatro candidatos negros não foram convidados para o debate de 22 de abril em São Francisco, junto com o prefeito de San José, Matt Mahan, que será apresentado pela KRON-TV e transmitido pelas estações do Nexstar Media Group em toda a Califórnia.
“Não precisamos de guardiões”, disse Mahan em comunicado na noite de terça-feira. “Estou apelando aos meus colegas candidatos para que trabalhem juntos para organizar o nosso próprio debate – para que possamos levar as nossas ideias para uma Califórnia melhor a todas as partes da Califórnia. Deixe os eleitores tomarem a decisão certa.”
O debate cancelado da USC será organizado pelo Dornsife Center for the Future of Politics e co-patrocinado pela KABC e Univision. Seis candidatos foram convidados a participar: o deputado democrata Eric Swalwell (D-Dublin), a ex-deputada do condado de Orange Katie Porter, Mahan e Steyer; junto com republicanos proeminentes, o comentarista conservador Steve Hilton e o xerife do condado de Riverside, Chad Bianco.
Candidatos e autoridades eleitas consideraram tendencioso o critério usado para determinar a participação no debate porque inclui Mahan, um candidato branco que está no último lugar nas pesquisas, mas é apoiado por um nome proeminente na comunidade da USC. Horas depois do cancelamento do debate, a campanha de Steyer procurou criar outro evento que incluísse todos os candidatos.
“Tentamos fazer a coisa certa quando descobrimos que o debate da USC foi cancelado”, disse um membro da campanha de Steyer que pediu anonimato para falar abertamente. “Tom disse imediatamente: ‘Podemos fazer outra coisa’. As pessoas querem ouvir os candidatos a governador. Estava na mesa. Foi submetido.
“A NBC não conseguiu trazer todos os candidatos aqui, mas tentamos”, disse essa pessoa. “Devido ao pouco tempo que tentamos montar, isso não pôde acontecer porque nem todos os candidatos conseguiram entrar no estúdio”.
Thurmond, que esteve em Sacramento e Richmond na terça-feira, juntou-se a ativistas políticos no YouTube na noite de terça-feira, enquanto Yee participou de um evento previamente agendado com os Democratas Progressistas da Área Leste e um grupo de mulheres da área de Los Angeles. Villaraigosa marcou outra entrevista em seu escritório de campanha em Wilshire, disse Becerra, e Porter estava programado para apresentar uma transmissão ao vivo em sua conta do Instagram na terça à noite.
