NOVA IORQUE – A nomeação do ativista da saúde Casey Means para cirurgião-geral dos EUA foi bloqueada um mês depois de senadores dos dois principais partidos políticos o terem interrogado sobre vacinas e outros tópicos de saúde durante intensas audiências de confirmação, levantando dúvidas sobre a sua capacidade de garantir os votos de que necessita para o cargo.
As nomeações abrandaram apesar dos esforços contínuos dos activistas da Casa Branca e do Make America Healthy Again, sinalizando o potencial de confusão sobre a política de saúde, mesmo quando o Congresso mostrou deferência ao Presidente Trump. Tornou-se o último obstáculo na agenda do secretário de Saúde, Robert F. Kennedy Jr.. depois de duas quedas regulares na semana passada.
Means, um médico de 38 anos, formado em Stanford, que ficou desiludido com a medicina tradicional e não conseguiu concluir o seu programa de residência cirúrgica, enfrentou um escrutínio pela sua falta de experiência e potenciais conflitos de interesse. Outro ponto crítico é a sua estreita relação com Kennedy, cujos esforços para revogar a proposta da vacina foram criticados por legisladores e grupos médicos.
Para avançar para o Senado, Means pode precisar que todos os republicanos da Comissão de Saúde, Educação, Trabalho e Pensões apoiem a sua nomeação. Mas depois da audiência do mês passado, dois deles – as senadoras Lisa Murkowski do Alasca e Susan Collins do Maine – disseram aos repórteres que ainda tinham dúvidas sobre ele.
Murkowski disse aos repórteres na terça-feira que “estou na mesma situação” quando se trata dessas dúvidas. Collins e o presidente do comitê republicano, o senador Bill Cassidy, um médico da Louisiana que entrevistou Means sobre a vacina durante a audiência, não responderam a muitas perguntas sobre o atraso.
O porta-voz da Casa Branca, Kush Desai, disse em um comunicado que a administração Trump teve “conversas produtivas com o Senado” para levar a Média adiante. Ele acrescentou que as suas “credenciais académicas, investigação e defesa da epidemia de doenças crónicas na América farão dele um grande trunfo no esforço do Presidente Trump para tornar a América saudável novamente”.
O porta-voz de Kennedy, Andrew Nixon, confirmou o apoio da administração republicana a Means e elogiou a sua mensagem apelando a escolhas de estilo de vida mais saudáveis, em vez de “remédios para os doentes”.
Disputas de audiência preparam o terreno para um caminho difícil para a confirmação
Means promove as ideias populares do movimento MAHA, incluindo que os americanos estão excessivamente medicados e que as mudanças na dieta e no estilo de vida devem estar no centro dos esforços para acabar com as doenças crónicas.
Mas ele foi criticado por ter uma licença médica inativa, por não divulgar laços financeiros com as marcas que promove e por alguns comentários anteriores relacionados à saúde.
Os senadores perguntaram-lhe durante a audiência como ele falaria ao público sobre vacinas.
Murkowski e Cassidy pressionaram Means sobre suas dúvidas anteriores sobre a vacina contra hepatite B, que os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA interromperam para todas as crianças no final do ano passado, em uma medida brevemente bloqueada por um juiz federal. Mean chamou a vacina contra hepatite B de importante e salva vidas, mas disse que os pais deveriam tomar suas próprias decisões com seus médicos.
Cassidy também perguntou a Means se ele recomendaria que os americanos fossem vacinados contra a gripe e o sarampo em meio a uma pandemia nacional. Ele não assumiu tal compromisso, mas enfatizou a importância de uma nova aliança.
Collins perguntou a Means sobre seu envolvimento anterior no uso medicinal de cogumelos psicodélicos. Means, que tem falado muito sobre suas experiências com a droga, disse que não ofereceria psicodélicos ao público americano.
Apoiadores de Kennedy pressionaram os senadores céticos
Assim que ficou claro que Murkowski e Collins estavam relutantes, os ativistas da MAHA pressionaram para apoiar a proposta de Means ligando para os dois senadores.
“Por favor, ligue para os dois. Ligue para eles repetidamente. Peça aos seus amigos que liguem para eles”, disse Tony Lyons, chefe do grupo MAHA Action coordenado por Kennedy, aos apoiadores no início deste mês.
Outros se opuseram fortemente à nomeação de Means. Jerome Adams, o primeiro cirurgião geral de Trump, chamou-o repetidamente de não qualificado por não ter uma licença médica ativa. Ele disse numa entrevista que os republicanos no Congresso e na administração Trump lhe disseram que não aprovam a escolha, mas que a consideram uma escolha de Kennedy.
“O que continuo ouvindo das pessoas é: ‘Isso é o que Bobby queria’”, disse ele.
Embora os cirurgiões-gerais não sejam obrigados por lei a ter uma licença médica ativa, eles são obrigados a fazer parte do Corpo Comissionado do Serviço de Saúde Pública dos EUA, um grupo de profissionais de saúde que afirma que os membros devem ter uma licença válida.
Means disse durante sua audiência de confirmação que entregou voluntariamente sua licença médica do Oregon e que o almirante Brian Christine, que dirige o Commissioned Corps, testemunhou que poderia servir.
Mesmo que Means deixe o comitê, ele poderá ter problemas para obter a confirmação do plenário do Senado de 100. O senador republicano Thom Tillis, da Carolina do Norte, que não busca outro mandato, disse à Associated Press que conta com a eleição de Means.
“O currículo dele está me alertando – e não acho que ele tenha feito nenhum favor a si mesmo ao ouvir”, disse Tillis.
O atraso na confirmação é excepcionalmente longo
Quase 300 dias depois de ter sido nomeado em maio, o processo de confirmação de Means é quase o dobro da média do segundo mandato de Trump, segundo dados da Parceria para o Serviço Público. O grupo descobriu que nos primeiros 400 dias o tempo médio entre a nomeação e a confirmação dos indicados de Trump foi de 157 dias.
Às vezes o processo é mais rápido. Markwayne Mullin, o novo secretário do Departamento de Segurança Interna empossado na terça-feira, realizou audiências de confirmação, votações e posse, tudo em uma semana.
Um dos motivos do adiamento da nomeação de Means foi o nascimento de seu filho, que aconteceu em outubro passado, no dia de sua primeira audiência de confirmação agendada.
Mas Chris Piper, diretor de políticas públicas e envolvimento das partes interessadas na Parceria para o Serviço Público, disse que o tempo que passou desde que ouviu a confirmação da reforma de Means também é incomum. Ele disse que os candidatos geralmente são votados no comitê uma semana após sua audiência.
“Um atraso de um mês após uma audiência é incomum para a maioria das nomeações, especialmente nesta posição”, disse ele.
Swenson escreve para a Associated Press. Os redatores da AP Joey Cappelletti e Stephen Groves em Washington contribuíram para este relatório.
