Jeff Webb, conhecido como o “fundador da torcida moderna” por seu papel em transformar o evento em um esporte competitivo, morreu na quinta-feira após um “trágico acidente”, disse um porta-voz da família na terça-feira. Ele tem 76 anos.
Ex-líder de torcida da equipe de líderes de torcida da Universidade de Oklahoma, Webb fundou várias organizações – incluindo Varsity Spirit, a Universal Cheerleaders Assn. e a União Internacional de Torcida – que a ajudou a reconstruir o evento anteriormente secundário em um esporte reconhecido pelo Comitê Olímpico Internacional que apresenta elementos de ginástica, acrobacias e dança.
O Cheer Daily relata que um e-mail enviado pelo presidente do Varsity Spirit, Bill Seely, à comunidade empresarial disse que Webb caiu enquanto jogava pickleball no início deste mês e sofreu um grave ferimento na cabeça.
Webb foi enterrado em uma cerimônia familiar privada no domingo. Uma celebração maior da vida será realizada posteriormente.
“Nosso pai era, em sua essência, um homem de energia inesgotável, e ele despejou essa energia em tudo o que fez, desde a reforma das líderes de torcida até uma lista interminável de eventos – e em crescimento”, disse o filho de Webb em um comunicado.
Ávido homem de atividades ao ar livre, Webb administrava uma fazenda e uma fazenda de caça e gostava de pescar e passear de barco. Ele também é piloto, escritor, editor e guitarrista.
“Ele trouxe esse espírito de dedicação e incentivo para ser pai e avô”, acrescentaram seus filhos. “Para a maioria das pessoas ele era um empresário lendário – para nós, ele era nosso treinador de futebol e comediante requisitado, parceiro de dança e filha, conforto e fonte de força.
“Ele nos ensinou pelo exemplo que uma vida boa tem equilíbrio, que a seriedade e a estupidez não são opostas, que o foco e a disciplina não devem impedir o cuidado e a gentileza.”
Através de suas organizações, Webb organizou centenas de torneios – incluindo o campeonato nacional que é transmitido pela ESPN há décadas – e campos de treinamento. Ele foi pioneiro na produção e comercialização de roupas e equipamentos para líderes de torcida e foi fundamental no estabelecimento de diretrizes de segurança para o esporte.
“O fundador da torcida moderna, (Webb) passou a vida construindo o esporte que ama e defendendo os jovens em todos os lugares”, escreveu a União Internacional de Torcida no Facebook. “Nossos pensamentos estão com sua família, amigos e a alegre comunidade ao redor do mundo.
Varsity Spirit escreveu no Instagram: “Junte-se a nós para honrar a vida e o legado de Jeff Webb, o fundador do Varsity Spirit e do jejum moderno.
O artigo do Varsity Spirit incluía um vídeo de homenagem que apresentava uma gravação de áudio de Webb falando sobre o momento em que percebeu o impacto que seus esforços tiveram no esporte.
“Eu estava no UCA High School Nationals e olhei para lá – todos tinham um sorriso no rosto”, disse Webb. “As pessoas acham que é um pouco sombrio, mas tive uma experiência quase sombria. E esse mesmo sentimento tomou conta de mim. Que sorte eu tenho? Que sorte tive de ter essa ideia e construí-la e ter pessoas maravilhosas alinhando suas estrelas com a minha visão e vamos construir essa grande coisa juntos?”
Webb deixa sua esposa Gina, os filhos Jeffery e Caroline e dois netos.
