O inverno de 2025-2026 no Noroeste Pacífico foi um dos mais quentes já registados, o que teve consequências inesperadas: embora houvesse pouco gelo, avalanches aumentou devido à formação de uma crosta instável sorvete. De acordo com uma pesquisa realizada Universidade de Washington e o portal de comunicação institucional Notícias UWesta mudança tornou mais difícil a gestão da conservação nas áreas alpinas.
Em 2026, as avalanches serão mais mortíferas, não devido ao aumento do volume de neve, mas devido às mudanças na cobertura de neve. O aumento da queda de neve – anteriormente raro em altitudes mais elevadas – está criando gelo instável, o que facilita deslizamentos de terra repentinos com potencial para causar mais danos.
O aumento das temperaturas favorece a precipitação na forma de chuva na neve existente, que forma gelo quando cai perto de 0 ℃ (32 °F), de acordo com o Universidade de Washington. Uma camada de neve fresca se acumula nesta crosta, mas a menor estabilidade aumenta o risco de deslizamentos repentinos.
O investigador principal Clinton Alden, conversando com Notícias UWobservou que regiões normalmente frias podem enfrentar episódios de chuva e neve no inverno no futuro, em áreas como o leste de Washington, Idaho e Montana.
As chuvas de inverno, quase desconhecidas em grandes altitudes, podem ser observadas na região desde 3.000 metros (10.000 pés)ele apontou John Stimberisprevisor de avalanches do Departamento de Transportes de Washington.
Stimberis indicou o Notícias UW que recebeu relatórios de Montana e Wyoming relatando chuva em altitudes onde normalmente apenas neve é registrada. A investigação de Os dados têm 25 anos Levantamento meteorológico por Universidade de Washington defende que está associado a um risco aumentado de avalanches, especialmente no interior.
O estudo descreve as diferenças entre as regiões alpinas. Nas áreas costeiras, como as Cascatas Ocidentais, as temperaturas mais altas resultarão em neve mais macia e reduzirão o risco destas crostas. No entanto, nas áreas continentais do leste de Washington, Idaho e Montana, as chuvas de neve estão a aumentar, resultando em gelo frágil e aumento da precipitação.
Estes fenómenos contradizem a experiência anterior e os modelos aplicados pelos especialistas em avalanches, que não incluem as condições derivadas da formação da crosta de gelo.
Jéssica Lundquistprofessor e diretor do Grupo Ambiental e Geoespacial da Universidade de Washingtonexplicou que, embora as medições da profundidade e volume da neve tenham sido melhoradas, os modelos atuais não refletem com precisão a estrutura interna da cobertura de neve ou os tipos de cristais que aumentam o risco de avalanches.
Lundquist declarou que Notícias UW: “Queremos compreender como este sistema muda à medida que o clima muda. É uma questão difícil que não foi abordada antes, especialmente no que diz respeito à chuva e à neve.”
A incerteza complica o trabalho dos meteorologistas e das autoridades responsáveis pela segurança das passagens nas montanhas e pelo acesso às zonas alpinas. Stimberis explicou que esses profissionais precisam identificar quando é provável que ocorra um deslizamento de terra e quando é provável que o solo se estabilize.
A equipe de pesquisa usou um modelo de computador com um 74% correto identificando o gelo com base em dados recolhidos em 53 estações indicadoras durante um período de 25 anos. Simulações de temperaturas entre 2°C e 4°C mais altas indicam que esses padrões podem se tornar mais frequentes até 2050.
As mudanças na cobertura de neve também estão afetando a vida selvagem e as comunidades alpinas, de acordo com o Universidade de Washington. Algumas espécies de presas, como os veados, podem ter dificuldade em encontrar o seu alimento debaixo da neve devido à densidade das suas presas, embora para outras espécies esta densidade possa facilitar a fuga dos predadores. Detalhes específicos requerem um estudo mais aprofundado.
Na vida cotidiana, o aumento da instabilidade do solo aumenta o risco de fechamento inesperado de trilhas, acidentes com esquiadores e redução das receitas dos esportes de inverno. Neste inverno, o noroeste do Pacífico registou-se uma diminuição nas chegadas de turistas, o que reflecte o impacto na economia local, segundo relatórios da Universidade de Washington.
À medida que a temperatura continua a subir, as áreas frias que são comuns no oeste dos Estados Unidos Eles devem se adaptar às novas e mais complexas dinâmicas de avalanches. Os especialistas insistem que é necessário antecipar estas mudanças e desenvolver estratégias mais fortes e coordenadas para proteger os habitantes das montanhas e os visitantes.
