Uma empresa de reboque de Orange County vendeu mais de 150 veículos militares, alguns enquanto o pessoal de serviço estava destacado no exterior, disse o governo federal em uma ação movida na quarta-feira.
A S&K Towing, com sede em San Clemente, assinou um contrato em agosto de 2020 para rebocar veículos para o Departamento de Polícia Marinha em Camp Pendleton, uma enorme base militar com mais de 42.000 soldados, de acordo com uma queixa do Departamento de Justiça dos EUA apresentada no Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Central da Califórnia. Dos veículos que dirigiu até abril de 2025, a empresa “leilou, vendeu ou alienou” até 148, em violação da Lei de Assistência Civil aos Membros do Serviço, que fornece requisitos legais adicionais antes que uma empresa possa remover ou executar pagamentos contra funcionários da ativa, disse o Departamento de Justiça na denúncia.
“Os homens e mulheres que servem nas forças armadas da nossa nação merecem tranquilidade sabendo que os seus direitos legais serão protegidos no seu país enquanto estiverem no país a servir os Estados Unidos”, disse Atty. Bill Essayli em um comunicado. “É inaceitável e ilegal vender ou descartar estes veículos sem cumprir as leis de proteção ao trabalhador”.
A S&K Towing se recusou a comentar este artigo.
A empresa conseguiu aceder às bases de dados do Departamento de Defesa para verificar se os trabalhadores dos serviços estavam protegidos pela lei, mas não tinha “política ou prática” de pesquisar a base de dados para garantir que os veículos que vendia não pertenciam a indivíduos protegidos. Em alguns casos, a S&K Towing vendia veículos que ainda traziam armas, uniformes e prêmios dentro, de acordo com a denúncia, ou quando foram notificados de que seus proprietários haviam sido enviados para o exterior.
A empresa continuou a vender os veículos militares mesmo depois que os advogados de Camp Pendleton lhes disseram em 2024 que não poderiam vender os veículos sem ordem judicial, disse o Departamento de Justiça. O funcionário da S&K Towing disse ao advogado “fazemos isso o tempo todo”, de acordo com a denúncia.
O Departamento de Justiça pede indenização aos funcionários do serviço cujos veículos foram vendidos, penalidades civis para a empresa e qualquer “medida adicional no interesse da justiça”.
