Culver City, que já foi um canto tranquilo do condado de Los Angeles, onde as pessoas passariam em qualquer outro lugar, emergiu como o local preferido de algumas das principais empresas do mundo.
Apple, Amazon, TikTok e Sony são apenas alguns dos grandes nomes com forte presença na cidade de menos de 40 mil habitantes, localizada entre o centro de Los Angeles e a praia. Mais recentemente, eles se uniram à Ikea, ao Pinterest e à empresa por trás das bonecas Labubu.
“Somos um pequeno oásis no meio da megalópole”, disse o prefeito Freddy Puza.
A Pop Mart, fabricante chinesa de bonecos virais, escolheu um local em Culver City como sua sede nos EUA.
Michael Hackman, proprietário do estúdio independente que controla o prédio onde o Pop Mart ficará localizado, disse que foi inundado com ligações de pessoas entusiasmadas com a chegada do negócio a Culver City.
“Recebemos todos os tipos de ligações de pessoas, ‘Tenho uma filha que é uma grande fã’ e ‘como podemos conseguir uma boneca Labubu?’”, Disse ela.
A gigante sueca de móveis Ikea disse no mês passado que abriria uma loja no complexo Helms Bakery que já produziu pão. Embora o endereço da Ikea seja em Los Angeles – grande parte da extensa área agora conhecida como Helms Design District fica em Los Angeles – a Ikea deixou claro que está vindo para Culver City.
Os moradores de Culver City “passam muito tempo se deslocando e estão cada vez mais expostos a desafios de acessibilidade”, tornando-o um local ideal para a nova loja Ikea, disse a porta-voz da empresa, Briana Lehman, em comunicado.
O Helms Design District é uma boa opção para a Ikea porque é uma “área histórica de Los Angeles” conhecida por seus restaurantes e artigos de decoração, disse a empresa. O prédio também abriga Scandinavian Designs, The Rug Warehouse, Room and Board, entre outros negócios de varejo.
Multidão do almoço de sábado em março de 2026 no Destroyer em Culver City.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
O complexo Helms de 11 acres é a antiga casa dos Helms, famoso pelo caminhão de manteiga amarelo que já percorreu o sul da Califórnia com pão fresco e como fornecedor oficial das Olimpíadas de 1932 – uma distinção ainda exibida com orgulho na placa do telhado.
A padaria fechou em 1969 porque seus fundadores não queriam se fundir, informou certa vez o The Times. A imobiliária da família Marks comprou o prédio em 1972 e o transformou em um centro de artigos de decoração e antiguidades.
A beleza de Culver City pode ser compreendida porque a antiga parada entre o centro de Los Angeles e o oceano emergiu como uma das melhores opções na região para empresas criativas, incluindo HBO, Amazon e Apple, que estão construindo novos escritórios na fronteira de Culver City e Los Angeles.
Outra novidade é a empresa de tecnologia Pinterest, que abriu um novo escritório em Culver City em janeiro.
Durante anos, os líderes da cidade têm trabalhado para cultivar uma imagem favorável aos negócios, ao mesmo tempo que gerem os problemas do crescimento.
Ele eliminou a necessidade de estacionamento para novos empreendimentos, tornando mais barata a construção de novas casas, novas lojas e restaurantes. A cidade também possui um programa de assistência a pequenas empresas para reduzir taxas de licenciamento e aconselhar startups.
Melhorar o custo de vida voltou a ser prioridade, afirmou o prefeito. A casa média custa mais de 1,2 milhões de dólares, e os residentes de longa data manifestaram preocupação com o facto de um afluxo de trabalhadores tecnológicos bem pagos aumentar os aluguéis e agravar a escassez de habitação.
A Apple está construindo um novo prédio de escritórios impressionante na fronteira de Culver City e Los Angeles.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Mais grupos estão a caminho, disse Puza, citando esforços para se reunir com a Southern California Assn. A meta do governador é adicionar 3.341 unidades a Culver City até 2029.
“Temos 4.400 unidades”, disse ele, e “600 delas são baratas”.
Cidade dos fabricantes
“Culver City sempre foi uma ‘cidade criativa’ de pessoas fazendo coisas”, disse Hackman, cuja empresa Hackman Capital Partners é proprietária do Culver Studios, sede dos filmes “E o Vento Levou” e “Cidadão Kane”. Amazon MGM Studios agora faz filmes e programas para seu canal Prime.
“Os desenvolvedores realmente ficaram com a área de Culver City”, disse Hackman.
Abbot Kinney desenvolveu-se nos trilhos e estradas que ligam o centro de Los Angeles à cidade de Veneza, tornando-se uma estação por si só na virada do século XX. No entanto, seu brilho desapareceu após a Segunda Guerra Mundial, pois foi ofuscado pela expansão de Los Angeles.
Culver Studios, construído em 1918, é um marco de Culver City. Filmes clássicos como “E o Vento Levou” e “Cidadão Kane” foram feitos lá.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A presença de estúdios de cinema famosos, incluindo a antiga sede da Metro-Goldwyn-Mayer, sempre proporcionou glamour, mas quando as concessionárias de automóveis começaram a substituir as antigas ruas e bares clandestinos na década de 1950, Culver City adquiriu uma vibração suburbana.
Com o passar dos anos, o Culver City Stadium foi substituído por um shopping center, e agora existe um Costco no local do Culver Dog Track, onde ficam os galgos e, mais tarde, os carros. O aeroporto de Culver City, onde o fundador da cidade, Harry Culver, mantinha seu jato particular, foi fechado para dar lugar a um shopping e à oficina de pintura de Earl Scheib.
Com o fim do serviço ferroviário na década de 1950 e a inauguração da Santa Monica Freeway em 1965, Culver City tornou-se uma pequena ilha, com força policial própria e sensibilidades conservadoras.
“É uma cidade drive-in”, disse Walter N. “Wally” Marks III, cuja família comprou recentemente a Helms Bakery em 1971. “Você não parou aqui”.
Agora, ele disse, “Culver City foi encontrada”.
Boom tecnológico
Uma das razões do seu apelo é o boom económico que a indústria tecnológica trouxe para o Westside há duas décadas, tomando posse no que é conhecido como Silicon Beach. Em busca de espaço, a empresa olhou para o mar. Recentemente, a região também se tornou um centro crescente para startups aeroespaciais.
“Obviamente, a orla marítima era mais chamativa”, disse Marks, mas Culver City tinha espaço e sua localização a leste da rodovia 405 cresceu à medida que o tráfego no sentido oeste aumentava em certas horas do dia.
Um relógio antigo adorna o centro da cidade. Culver City, uma antiga parada entre o centro de Los Angeles e o oceano, emergiu como uma das melhores opções para negócios criativos.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
A arquiteta e moradora de Santa Monica, Lise Bornstein, diz que as mudanças mais amplas são edificantes para Culver City.
“Sinto que o centro de energia de Los Angeles está sendo puxado cada vez mais para o leste, como se a cidade estivesse sendo puxada”, disse ele.
Sua empresa, a KFA, fugiu para Santa Monica em 2019.
“Começamos a perder funcionários porque a viagem para Santa Monica era uma coisa profunda, profunda e sombria”, disse Bornstein, “e estávamos lutando”.
A KFA está instalada num edifício de produção desde a década de 1940, utilizado pela última vez por um importador chinês, que os arquitectos converteram num escritório com ar condicionado.
Um dos antigos edifícios industriais na área de Hayden Tract, em Culver City, desenvolvido por Sam Hayden após a Segunda Guerra Mundial. É um conjunto de edifícios com utilizações criativas, alguns dos quais desenhados pelo arquitecto Eric Owen Moss num plano para transformar o bairro num “laboratório” de design experimental de vanguarda.
Ao lado do escritório da KFA fica o edifício Waffle revestido de aço de Moss, que abriga o restaurante Vespertine, com duas estrelas Michelin. . Faz parte do mix do Hayden Tract, que inclui cerâmica e alambiques de uísque.
O metrô E-Line para na estação Ivy em Culver City. Uma das razões pelas quais a cidade ganhou apelo foi o boom económico que a indústria tecnológica trouxe para a zona oeste há duas décadas.
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Em novembro de 2024 uma nova versão da Helm’s Bakery do restaurateur Sang Yoon foi inaugurada em uma área de 14.000 metros quadrados no distrito fechado em dezembro devido a atrasos nas vendas. Dois restaurantes – uma pizzaria e um restaurante japonês – planejam abrir no bairro nesta primavera, de acordo com a conta do distrito no Instagram.
A nova sede do Pop Mart ocupará um edifício projetado por Moss na Hayden Avenue, conhecido como Slash por causa de suas janelas inclinadas e fachada carmesim.
A empresa disse que foi atraída por Culver City devido à sua proximidade com as indústrias criativas de Los Angeles, que moldam a cultura pop global.
“O Pop Mart fica na interseção entre arte, design e entretenimento, fazendo de Culver City, com foco em estúdios de cinema e novas empresas de tecnologia, um local ideal”, disse Larry Lu, presidente do Pop Mart para as Américas, em comunicado ao The Times.
O centro histórico próximo ao Culver Hotel da década de 1920, onde estrelas de cinema se hospedavam enquanto trabalhavam nos estúdios próximos, tem um charme de cidade pequena. As autoridades renovaram espaços públicos, como calçadas e canteiros centrais, há vários anos para atrair novos negócios. Em 2021, lançaram uma das renovações de ruas mais abrangentes da região, que concebeu faixas para peões, tráfego, autocarros e bicicletas para reduzir o congestionamento e as emissões.
As opiniões sobre programas para melhorar a utilização de caminhadas, ciclismo e transportes públicos ainda são divergentes, pelo menos entre os condutores.
“É um pouco difícil navegar por lá”, disse Bornstein, que não dirigirá pelo Washington Boulevard. “É uma loucura. Há muito para ver.”
Se Culver City conseguir encontrar o caminho certo para conectar pedestres, bicicletas, transporte público e carros, os resultados poderão ser um modelo para outras cidades da região, disse ele. “Estou interessado em ver como eles jogam e que mudanças podem fazer.”
