O xerife do condado de Riverside, que é o principal candidato republicano a governador, obteve esta semana mais votos do que nas eleições de novembro passado, parte de uma cruzada crescente para investigar alegações infundadas de fraude eleitoral – o que alarmou as autoridades estaduais e os vigilantes da integridade eleitoral.
De acordo com novos documentos judiciais, o xerife Chad Bianco apreendeu 426 caixas adicionais de funcionários eleitorais do condado na terça-feira, expandindo o inventário de materiais de votação que o xerife planeja revisar no que ele chama de “missão de apuração de fatos” para determinar se os votos foram contados de forma fraudulenta. No mês passado, seu departamento obteve mais de 650.000 votos no condado de Riverside nas eleições de novembro para a Proposição 50, que reorganizou temporariamente os distritos eleitorais estaduais para favorecer os democratas.
Pelo contrário, Bianco contra Atty. O general Rob Bonta, que apelou ao xerife para parar a investigação, citou questões legais e éticas, incluindo como a investigação “abre um precedente perigoso e semeia incerteza nas nossas eleições”.
Num novo processo relacionado com o caso, Bonta disse que a situação “requer intervenção judicial imediata” porque Bianco recusou instruções do seu gabinete – o mais alto órgão de aplicação da lei – e prosseguiu com uma investigação que não identificou adequadamente “quaisquer possíveis crimes”.
Sem uma ordem judicial que interrompa a investigação, “a investigação falha do xerife ameaça semear incerteza e minar a confiança do público nas próximas eleições primárias e gerais, não apenas no condado de Riverside, mas em todo o estado”, diz o processo.
Um representante da Bianco não respondeu imediatamente a um pedido de comentário. Nem o Departamento do Xerife de Riverside.
Bianco afirmou anteriormente que seu departamento obteve um mandado “aprovado e assinado por um juiz” para apreender o material de votação. O pedido permanece selado. Numa entrevista ao The Times esta semana, ele rejeitou as críticas às suas ações.
“Desde o início, Bianco não disse que era político”, disse Bianco, que se identificou como uma terceira pessoa. “O Bianco disse que há uma fraude no número que não bate e ninguém tem o verdadeiro motivo, então temos que descobrir o verdadeiro motivo. Puro e simples. Puro e simples.
A sua medida chocou os críticos, que disseram ser parte de uma medida mais ampla de alguns da direita para minar a confiança no processo eleitoral.
O novo pedido do promotor pedia uma liminar urgente do Tribunal Superior do Condado de Riverside para “interromper a violação da ordem do Procurador-Geral e a violação da ordem do Procurador-Geral, e para evitar que (o xerife) mexa ainda mais no equipamento eleitoral”.
Também na quinta-feira, o Projeto da UCLA sobre os Direitos do Eleitor apresentou uma petição para pedir à Suprema Corte da Califórnia que devolva todas as cédulas confiscadas por Bianco aos escritórios eleitorais do condado. A petição, apresentada em nome dos eleitores do condado de Riverside, afirma que todas as cédulas devem permanecer sob custódia do cartório de eleitores do condado, de acordo com a lei estadual.
“A lei eleitoral é clara: as cédulas são sagradas e devem ser protegidas contra adulteração. O xerife do condado de Riverside, Chad Bianco, deveria fazer cumprir a lei, e não violá-la”, disse o ex-atty da Califórnia. O general Xavier Becerra, que também está concorrendo a governador e é conselheiro sênior de direitos eleitorais do Projeto de Direitos da UCLA sobre Direitos Comunitários, disse em um comunicado. “Sua prisão imprudente… e tentativa de monitorar a contagem de votos não apenas viola a lei eleitoral da Califórnia, mas não se baseia em qualquer evidência confiável. Os encarregados da aplicação da lei na Califórnia e em todo o país estão proibidos por lei de interferir na contagem de votos.”
O gabinete de Bonta repetiu essas preocupações no início desta semana numa carta ao tribunal superior, que levantou preocupações de que as cédulas realizadas por Bianco “contêm informações confidenciais, especialmente assinaturas de eleitores, e são totalmente protegidas pela lei de publicação da Califórnia”.
A votação em questão vem das eleições de novembro para a Proposta 50, que redistribuiu temporariamente os distritos eleitorais do estado para favorecer os democratas em resposta à repressão nos estados republicanos, incluindo o Texas.
Bianco, um defensor declarado de Trump, disse que estava investigando as alegações de um grupo local de direitos civis de que seus investigadores “fizeram sua própria auditoria” e descobriram que a contagem da delegacia foi falsamente inflada por mais de 45.000 votos – uma afirmação negada pelas autoridades eleitorais locais. Ele disse que é dever da Constituição investigar qualquer crime e que não está tentando mudar o resultado das eleições.
A redatora Hailey Branson-Potts contribuiu para esta história.
