SACRAMENTO – O time que não para de dançar nunca para de dançar.
O primeiro time de basquete feminino da UCLA derrotou Duke por 70-58 na Elite Eight. Não foi balé, mas lindo.
O jogo de domingo no Golden 1 Center em Sacramento não foi bonito, não houve aplausos, mas os Bruins tiveram muitas vitórias nesta temporada.
Uma viagem estrondosa, de ranger os dentes e de parar o coração – weeee!
Os Bruins não eram divertidos, certo. Eles tiveram o melhor momento de suas vidas.
E no final, eles abriram caminho para a frente do palco – e voltaram para a Final Four.
Atualmente, a contagem regressiva do TikTok começa antes do teste final em Phoenix, onde redenção, legado e revanche aguardam o vencedor do No. 1 Texas vs. 2 Michigan na final regional de Fort Worth.
E todas as perguntas – aham, minhas – sobre como os Boogie Down Bruins mal responderam ao grande teste de estresse.
Os Bruins foram construídos para isso.
Eles simplesmente não são talentosos. E não são apenas dançarinos talentosos (e depois do jogo, Lauren Betts, Charlisse Leger-Walker e Gabriela Jaquez recriaram a coreografia que se tornou viral quando a apresentaram com o UCLA Dance Team durante o intervalo do jogo masculino desta temporada).
Eles são difíceis. E eles estão fechados.
E ao contrário da temporada passada, quando terminou com uma derrota na semifinal nacional por 85-51 na final do programa contra o eventual campeão Connecticut, eles estão prontos para o que está por vir.
Eles nos apresentaram no segundo tempo de domingo.
Lauren Betts da UCLA, à esquerda, Gabriela Jaquez comemora depois que os Bruins derrotaram Duke no domingo para avançar para a Final Four.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Duke veio à tona, ainda vibrando com os rebatedores de sexta-feira no Sweet 16. A cesta de três pontos incrivelmente lenta de Ashlon Jackson deu voltas e mais voltas na borda como se os deuses do basquete precisassem de um pouco mais de tempo para determinar o oponente de domingo na UCLA.
Deveria ser Duke, que provou ser o cabeça-de-chave número 1. 3 perigoso. Os Bruins não estavam preparados para os Blue Devils, perdendo no intervalo pela segunda vez nesta temporada. A primeira foi em novembro, contra o Texas, quando os Bruins – agora com um programa de 35-1 – sofreram a única derrota da temporada.
Ainda é sua perda.
Até os tolos podiam ler a determinação nos rostos dos Bruins enquanto eles se recuperavam de uma desvantagem de 39-31; Eles haviam viajado muito juntos, mas desejavam ir mais longe.
Ninguém estava pronto para desistir, nada menos que os seis seniores que jogaram todo o segundo tempo, vencendo uma e outra vez e acertando os Blue Devils (27-9) com uma sequência de brancas e brancas.
“Crédito para eles”, disse a técnica do Duke, Kara Lawson, “por intensificarem sua defesa”.
Houve um gol de 50-50 apenas no nome, já que a UCLA parecia vencer 100%.
Um jogador da UCLA rouba um passe. Eles mergulharam pelo chão e pelas tábuas. Eles aumentaram a intensidade e invadiram as arquibancadas, onde a multidão de 9.627 pessoas dos Bruins aplaudiu.
Os tiros começaram a cair. A rotação parou. A UCLA encontrou seu ritmo.
E Betts, estrela central de 1,80m da UCLA, fez exatamente isso, com 15 pontos, oito rebotes e dois bloqueios no segundo tempo, onde jogou 20 minutos.
“Fiquei com muita raiva”, disse ele. “Você sabe que a temporada sênior está chegando, então preciso acordar um pouco.”
Angela Dugalic continuou seu pesadelo durante todo o mês de março; o sexto cabeça-de-chave com 6-4 marcou 15 pontos a tempo de derrubar Betts.
“Estou muito orgulhoso dele”, disse Betts. “Lealdade e fidelidade… você pode entrar em sua mente quando estamos desanimados… mas ele fez todas as coisas certas e o que precisávamos naquele momento.”
É um confronto divertido da Elite Oito entre dois treinadores que vêm programando, como chefs recentes, sob a orientação de dois dos maiores líderes que o mundo dos esportes já conheceu.
O técnico da UCLA, Cori Close, e Lawson estão empenhados em garantir que a conversa de John Wooden e Pat Summitt não se perca – não importa as mudanças sísmicas e perturbadoras que acontecem nos esportes universitários.
Ex-astro do Tennessee, Lawson traz para Duke a resistência que é marca registrada de Summitt, uma atitude que, segundo ele, exige confiança suprema, busca pela excelência e cumprimento de todos os padrões de sucesso.
O banco da UCLA foi construído durante toda a temporada por causa da paixão de Close, aprendendo com anos de treinamento com Wooden. O básico, ele lhe dirá, exige um pouco de crescimento, gratidão, dar e não receber.
“A cultura da nossa equipe não é algo vago ou uma frase pendurada na parede”, disse Close. “É um grupo de pessoas que estão dispostas a comprometer-se a ser duras e honestas uma e outra vez. Não sei dizer quantas vezes durante esse jogo falámos sobre os nossos valores, quem somos, quem somos, para onde temos de voltar.”
“… Sinto-me muito honrado e grato por fazer parte de uma equipe e de uma equipe que se preocupa com as coisas por dentro.”
