Quase um ano depois de o Zoológico de Los Angeles ter enviado Billy e Tina para Oklahoma, ativistas dos direitos dos animais continuam a pedir que os elefantes sejam transferidos para um santuário. Recentemente, o ator Samuel L. Jackson entrou para a lista de apoiadores.
Numa noite no final de Maio, os dois elefantes asiáticos foram transportados num contentor para o Zoológico de Tulsa, onde os seus tratadores em Los Angeles disseram que se juntariam a um grande grupo para o bem-estar dos animais sociais – algo que o Zoológico de Los Angeles não pode fornecer.
Mas grupos de defesa dos direitos dos animais dizem que os paquidermes não estão em melhor situação nas suas novas casas, citando preocupações sobre a sua saúde física e mental.
Tina, 59 anos, está lutando contra uma infecção uterina e Billy, 40 anos, pode enfrentar a extração de esperma, disse Courtney Scott, ex-consultora de elefantes da In Defense of Animals.
O casal tem demonstrado “comportamento de estresse excessivo” em Los Angeles, disse Scott, como torcer o cabelo, alongar-se e caminhar. Em Tulsa, “parece ter se intensificado”.
Como eles sabem? Um voluntário dos Guardiões dos Elefantes de Los Angeles visitou duas vezes e documentou sua condição com fotos e vídeos, disse ele.
O grupo de Scott classificou o Zoológico de Tulsa entre os 10 piores zoológicos para elefantes no ano passado, dizendo que ele sofre de superlotação e de um programa de reprodução com uma história conturbada.
Jackson, de “Pulp Fiction” e famoso pela Marvel, disse que o santuário está pronto para receber Tina e Billy. “O abuso contínuo e a negação de sua liberdade os fazem crescer e o tempo voa!” Jackson disse em um comunicado fornecido pela In Defense of Animals.
Jackson é apenas a estrela mais recente. Cher, Lily Tomlin e o falecido Bob Barker anteriormente representou Billyque chegou ao Zoológico de Los Angeles em 1989.
Billy vagou por sua antiga casa no Zoológico de Los Angeles em abril de 2017.
(Richard Vogel/Associated Press)
No Zoológico de Tulsa, que não respondeu a um pedido de comentário, Billy e Tina agora fazem parte de uma equipe de outros cinco elefantes asiáticos. O complexo de elefantes do parque cobre uma área de 17 hectares e inclui uma reserva de árvores que não está aberta ao público, bem como um celeiro de 36.650 pés quadrados.
Este mês, o zoológico anunciou que Tina estava com uma infecção e aumento de líquido no útero. Um comunicado disse que era o resultado de um distúrbio reprodutivo, que ela tinha histórico antes de ir ao zoológico e é comum em elefantes fêmeas mais velhos.
“Existem opções muito limitadas além dos antibióticos e, infelizmente, os antibióticos por si só não curam completamente a doença”, disse o zoológico. “É difícil partilhar este facto, mas é importante ser transparente que esta situação pode ser perigosa.”
Tina não mostra sinais de doença e permanece “inteligente e engajada” e “saudando seus tratadores”, de acordo com o zoológico.
Billy e Tina vivem juntos há mais de 15 anos e têm um vínculo forte, segundo o Zoológico de Los Angeles. Eles se comunicam tocando seus corpos, farejando e fazendo barulho.
Billy é descendente de um rebanho na Malásia que foi abatido para limpar terras para plantações de palmeiras e seringueiras, de acordo com o zoológico. Ele veio para Los Angeles aos 4 anos como parte dos esforços do governo da Malásia para realocar elefantes jovens para zoológicos no final da década de 1980.
Em 2009, Tina foi ao Zoológico de San Diego para reabilitação depois de ser sequestrada por seu dono particular. Ele foi transferido para o Zoológico de Los Angeles no ano seguinte.
Durante anos, defensores do bem-estar animal e alguns políticos tentaram pressionar o Zoológico de Los Angeles a transferir os elefantes para um espaço mais aberto e que, segundo eles, proporcionaria uma vida melhor.
O Zoológico de Los Angeles, no entanto, já existe há muito tempo cuidado protegido dado seu elefante e não citou motivos de saúde que Billy e Tina se mudaram em 2025.
De acordo com um FAQ online, esta decisão decorre da morte de dois criadores mais velhos – Jewel e Shaunzi – que foram sacrificados em 2023 e 2024, respetivamente, por motivos de saúde relacionados com a idade. Sem eles, o zoológico nunca teria conhecido a Assn. pelos padrões de zoológicos e aquários que exigem pelo menos três elefantes asiáticos.
O zoológico disse que não tinha condições de acomodar mais elefantes, por isso tomou a “difícil decisão” de realocar Billy e Tina, de acordo com um comunicado do ano passado.
“O cuidado e o bem-estar dos animais é a nossa primeira prioridade e as decisões que afetam os animais são tomadas a critério exclusivo do Diretor do Zoológico – uma autoridade concedida na Carta da Cidade de Los Angeles”, disse o comunicado. “As agendas e protestos dos ativistas não devem ser considerados nas decisões que afetam os cuidados com os animais”.
O zoológico disse que conversou com santuários reconhecidos pela Assn. sobre zoológicos e aquários ao avaliar o que fazer com os elefantes, mas os especialistas em elefantes do país recomendam o Zoológico de Tulsa como o melhor para casais. As condições incluem espaço, equipamento, competências do pessoal e dinâmica do gado.
Denise Verret, diretora do Zoológico de Los Angeles, observou em uma audiência orçamentária da Câmara Municipal de Los Angeles no ano passado que o O Zoológico de Toronto perdeu seu credenciamento em 2012, enviando seu elefante para o santuário sob orientação da Câmara Municipal de Toronto.
O membro do Conselho Municipal de Los Angeles, Bob Blumenfield, um defensor de longa data dos elefantes, apresentou uma petição para suspender a sua realocação até que o Conselho Municipal considere se deve enviá-los para um santuário. Um residente de Los Angeles entrou com uma ação judicial contra a decisão do zoológico e tentou impedir a transferência dos elefantes. Ambos os esforços falharam, mas os activistas não desistiram.
Santuários na Geórgia e no Camboja concordaram em receber Billy e Tina, disse Scott. Outra, a Performing Animal Welfare Society of Northern California, disse que aceitaria Billy e, talvez, Tina, disse ele.
“É apenas uma questão de sentar”, disse ele, “e procurar o que é melhor para os elefantes”.
