Com a “TV morta” de Kendrick Lamar tocando do lado de fora do Mo Ostin Basketball Center, uma multidão de torcedores deu uma chance ao time de basquete feminino da UCLA na terça-feira, quando eles deixaram Westwood para Phoenix.
Os Bruins estão de volta à Final Four, onde enfrentarão o Texas – o único time a vencê-los nesta temporada – e darão início à investida final para o que esperam ser seu primeiro campeonato nacional desde 1978.
No ano passado, Connecticut perdeu para a UCLA na Final Four, uma derrota que deixou os Bruins famintos por um título.
“A experiência é um professor importante, para mim e para (a equipe)”, disse o técnico da UCLA, Cori Close. “Eu só acho que houve um foco claro.”
Gabriela Jaquez, uma das sete veteranas do elenco, está orgulhosa do crescimento dos Bruins desde a temporada passada.
“Usamos isso como combustível e usamos as informações que aprendemos para aplicá-lo este ano”, disse ele.
Acostumada com os holofotes da Final Four, a UCLA continua focada e entende a importância de eliminar o ruído externo ao seu círculo, disse Jaquez.
“Não estou tentando focar no exterior, apenas vamos direto ao assunto e fazer o que precisa ser feito”, acrescentou.
Close disse que a derrota em Connecticut o ensinou que ele precisa liderar seus jogadores para atacar de forma diferente. Ele planeja aplicar algumas lições daquele jogo contra o Texas.
O guarda da UCLA, Charlisse Leger-Walker, ultrapassa o guarda do Minnesota, Tori McKinney, durante o Sweet 16 do torneio da NCAA em 27 de março.
(Eric Thayer/Los Angeles Times)
Um dos maiores ganhos de Close nas quatro finais do ano passado? Limite as distrações, diz ele.
“Queremos que nossa família faça parte disso, mas temos que fazer isso de uma forma que mantenha nosso foco restrito”, disse Close.
A UCLA também aprendeu uma dura lição na derrota por 76-65 para o Texas em 26 de novembro. Mas Close percebeu que falar sobre isso não os ajudaria.
“Vamos APRESENTAÇÃO o que ele nos ensinou”, disse Close.
Charlisse Leger-Walker se sente pronta para pressionar a defesa dos Longhorns, graças à comissão técnica da UCLA.
Ele credita a eles a criação de uma rotina que reproduz o tipo de defesa que o Texas jogará. Eles ajudaram os Bruins a entender seu papel em quadra, a cuidar da bola e a ganhar mais confiança.
“Acho que muito disso vem primeiro do ataque, tentando não reagir às situações, e podemos fazer isso começando pela nossa defesa”, disse Leger-Walker. “Acho que fizemos muitas melhorias desde aquele jogo. Eles obviamente também fizeram isso e será um jogo completamente diferente para ambos os lados.”
Essa preparação será crítica para o Texas, disse Close.
“Cada detalhe dessa luta, cada luta, leva a quem vai vencer”, disse ele. “Acho que é preciso ter esse nível de luta e agressividade, e veremos qual (time) se sai melhor”.
Quatro finais do 1 seed
Com Connecticut e Carolina do Sul perto da Final Four, não sobraram “histórias de Cinderela”, apenas potências – e a UCLA acredita que é uma delas.
A Final Four é um reflexo do crescimento do esporte, disse Close.
“Acho que há uma sensação de que não queremos apenas vencer, mas queremos mostrar o nosso jogo de uma boa maneira e queremos vê-lo continuar forte”, disse Close. “É um grupo de elite e tenho muita sorte de fazer parte dele, mas estou muito confiante de que fazemos parte dele e estamos entusiasmados para tentar jogar o nosso melhor basquete neste fim de semana”.
