BAGDÁ — Um jornalista americano sequestrado em Bagdá tentou cruzar da Síria para o Iraque há três semanas e foi inicialmente impedido de voltar, disse uma autoridade iraquiana na quarta-feira.
Autoridades dos EUA e do Iraque disseram que Shelly Renee Kittleson também foi alertada sobre ameaças dias antes de seu sequestro. Jornalista freelance que trabalhou durante anos no Iraque e na Síria, Kittleson foi sequestrado nas ruas da capital iraquiana na terça-feira e continua desaparecido.
Hussein Alawi, conselheiro do primeiro-ministro Mohammed Shia al-Sudani, disse que Kittleson tentou entrar na passagem de al-Qaim vindo da Síria em 9 de março, mas foi impedido porque não tinha autorização de imprensa e por causa de preocupações de segurança devido ao “aumento de combates e ataques aéreos em todo o espaço aéreo iraquiano como resultado da guerra com o Irã”.
Ele entrou no país depois de receber um visto único para o Iraque, válido por 60 dias, emitido para permitir que cidadãos estrangeiros retidos em países vizinhos “se movam através do Iraque para sua terra natal usando as rotas de transporte existentes”, disse ele.
Kittleson entrou em Bagdá alguns dias antes de seu sequestro e se hospedou em um hotel na capital, disse ele.
“O incidente foi monitorado pelas agências de segurança e inteligência iraquianas sob a supervisão de” al-Sudani, disse Alawi. Ele ressaltou que um dos suspeitos envolvidos no sequestro foi preso e está sendo interrogado.
As forças de segurança iraquianas perseguiram os sequestradores e prenderam um suspeito depois que o carro que ele dirigia bateu, mas os outros sequestradores conseguiram escapar com os jornalistas em um segundo carro.
Uma autoridade iraquiana, falando sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar, disse que as autoridades iraquianas acreditam que ele está detido em Bagdá e estão trabalhando para encontrá-lo e garantir sua libertação. Ele disse que as autoridades “têm informações sobre o sequestro”, mas se recusaram a fornecer mais detalhes.
Autoridades dos EUA disseram que Kittleson foi recrutado pelo Kataib Hezbollah, uma milícia iraquiana ligada ao Irã que foi implicada em anteriores sequestros estrangeiros. O grupo não anunciou o rapto e o governo iraquiano não disse nada publicamente sobre a identidade dos sequestradores.
Autoridades iraquianas disseram que antes do sequestro de Kittleson, os iraquianos contataram autoridades dos EUA para informá-los de uma ameaça de sequestro pessoal contra ele por parte de milícias ligadas ao Irã.
Dylan Johnson, secretário de Estado adjunto para Assuntos Públicos dos EUA, disse ao X na terça-feira que “o Departamento de Estado cumpriu a nossa obrigação anterior de alertar esta pessoa sobre a ameaça contra ela”.
Uma autoridade dos EUA, que também falou sob condição de anonimato porque não estava autorizado a comentar publicamente, disse: “Ele falou várias vezes alertando sobre ameaças”, inclusive na noite anterior ao sequestro.
Vídeo de vigilância obtido pela Associated Press mostra o que parece ser o momento em que o jornalista foi sequestrado em Bagdá. Mostra dois homens se aproximando de uma pessoa parada na esquina e colocando-a na traseira de um carro. Parece haver um pouco de dificuldade para fechar a porta do carro antes que eles entrem e ela desapareça.
As milícias apoiadas pelo Irão no Iraque têm atacado regularmente bases dos EUA no país desde o início da guerra EUA-Israel com o Irão.
Abdul-Zahra escreve para a Associated Press. O redator da AP, Matthew Lee, em Washington, contribuiu para este relatório.
