Incêndios misteriosos no bairro de Hollywood começaram pequenos.
Bancos e colchões queimados perto de casas e carros. Um na sala e outro na garagem.
Então, em 4 de fevereiro, o apartamento de Maria “Chelo” Vázquez, de 76 anos, na Avenida Vista Del Mar, que se recuperava de uma cirurgia no quadril após uma queda grave, pegou fogo. Sua irmã, Yolanda “Yola” Honda, 82 anos, ficou em casa e o ajudou a se recuperar. Era meia-noite. As mulheres morreram.
Agora, as autoridades dizem que Jovan Duverne, de 39 anos, iniciou o incêndio e outras 13 pessoas na área. Duas queixas criminais apresentadas pelos promotores do condado de Los Angeles descrevem o que as autoridades dizem ter sido um incêndio criminoso que matou as mulheres.
O ataque abalou a vizinhança enquanto amigos e familiares lamentavam a morte das irmãs. As autoridades ainda não divulgaram a causa do incêndio. Os registros mostram que Duverne foi condenado por incêndio criminoso em 2015, quando ateou fogo em propriedades da cidade a menos de três quilômetros da casa de Vazquez. Como resultado, ele foi condenado a um ano de aconselhamento de saúde mental e prisão. Ele foi recentemente acusado em janeiro de vandalismo e de incidentes separados em 2024 por ameaçar alguém com uma arma e se passar por um policial. Seu atual advogado se recusou a comentar.
Vazquez morreu devido a queimaduras e inalação de fumaça, disse o médico legista do condado de Los Angeles. Os bombeiros disseram que ele foi declarado morto no local. Honda morreu quatro dias depois de complicações relacionadas a queimaduras e inalação de fumaça. Todos os mortos foram declarados assassinatos.
Uma página de arrecadação de fundos criada para cobrir despesas funerárias e memoriais, a busca pelo cachorro de Vazquez, Coco, e despesas médicas e outras forneceram detalhes comoventes.
“Quando a casa pegou fogo, Chelo foi encontrado brevemente na varanda”, disse a página do GoFundMe. “Suas últimas palavras ao vizinho foram um testemunho ao seu coração: ‘Preciso voltar e buscar minha irmã.’ Nenhum deles saiu de casa. “
Jovan Duverne supostamente ateou fogo a esta casa no quarteirão 1700 da Avenida Vista Del Mar
(Myung J. Chun/Los Angeles Times)
Quarenta e três bombeiros apagaram o incêndio em apenas 20 minutos, e os bombeiros retiraram duas mulheres de casa no processo, disse o Corpo de Bombeiros de Los Angeles.
Horas depois, Duverne foi preso a menos de um quilômetro de distância, perto do cruzamento da Hollywood Boulevard com a North Wilton Avenue. Ele foi preso não por supostamente atear fogo na rua Vista Del Mar, segundo os registros, mas por um incêndio anterior que as autoridades dizem corresponder à descrição do suspeito.
Atualmente, Duverne é acusado de duas acusações de homicídio e 16 acusações de incêndio criminoso em dois processos criminais distintos.
Segundo os promotores, o incêndio de Duverne começou em 26 de janeiro, nove dias antes do incêndio fatal.
Um dos primeiros foi em um prédio de apartamentos na Northwest Avenue, quando Duverne supostamente ateou fogo a um colchão que estava encostado em um poste na rua, danificando o poste e um carro estacionado nas proximidades, disse o investigador de incêndio criminoso do LAFD, Afara Lalaind, durante a audiência preliminar de Duverne em 25 de fevereiro. Duverne então supostamente colocou fogo na sala de lixo, com imagens de vídeo mostrando chamas saindo da sala de lixo. Ele também queimou a sacola de roupas que havia deixado no estacionamento naquela noite para dar à família.
Momentos depois, Duverne tentou acender uma luz de emergência no saguão do elevador, acrescentou Lalaind.
Não está claro para onde Duverne foi após o incêndio. Mas em 4 de fevereiro, um policial do LAPD identificou Duverne pelo chapéu branco que ele usava – parecia combinar com o chapéu usado pelo suspeito de incêndio criminoso.
Enquanto Duverne estava sob custódia, as autoridades aparentemente o vincularam aos incêndios que mataram Vazquez e Honda e abriram um segundo processo criminal contra ele, que incluía duas acusações de homicídio em primeiro grau e 11 acusações de incêndio criminoso, e revogaram sua fiança.
Ele se declarou inocente do incêndio florestal de 27 de janeiro, mas não contestou as acusações de homicídio culposo e incêndio criminoso de 11 de março. Ele deve voltar ao tribunal em 8 de abril.
“Quando alguém provoca um incêndio que põe vidas em perigo e destrói a segurança da comunidade, meu escritório irá prosseguir com as acusações mais graves disponíveis e buscar justiça para as vítimas”, Los Angeles County Dist. Atty. Nathan Hochman disse em um comunicado à mídia.
Numa manhã recente, pássaros cantavam e saltavam de uma árvore sob um céu azul claro enquanto um homem com respirador e protetores de ouvido protegia o que restava da propriedade de Vázquez, onde a rua é cercada. O homem não quis comentar, assim como vários vizinhos do The Times.
A fachada do prédio estava carbonizada e danificada, com buracos mostrando o interior preto, bobinas de metal penduradas nas janelas. O compensado recém-instalado escondeu parte dos danos.
De acordo com a página GoFundMe da família, a casa de 115 anos construída em uma colina inclinada, a cinco minutos a pé da Calçada da Fama de Hollywood, foi a âncora da presença de muitos membros da família no sul da Califórnia depois que eles se mudaram do México – sua “realização do sonho americano para uma jovem família que imigrou do México décadas atrás”.
“É um lugar central e seguro para todos voltarem sempre que precisarem”, escreveu a família. “Agora, este legado de amor e sacrifício virou cinzas.”
