A prefeita Karen Bass teve uma longa carreira política, passando seis anos no Legislativo, 12 anos no Congresso e os últimos três no primeiro cargo eleito da Prefeitura de Los Angeles.
Agora, enfrentando a batalha de reeleição mais difícil de sua carreira, Bass está se promovendo de uma forma que pode surpreender alguns angelenos: ele está concorrendo como um campeão da mudança.
E ele não está sozinho.
A vereadora Nithya Raman, que representa o distrito de Hollywood Hills desde 2020, disse que sua decisão de última hora de entrar na corrida foi motivada por um “senso de urgência de que as coisas precisam mudar”.
Três outros grandes candidatos, todos recém-chegados à política, dizem que são necessários estrangeiros para abalar o status quo.
“Não podemos mais manter nossa cidade unida com fita adesiva e lama”, disse o organizador comunitário de esquerda Rae Huang em um recente fórum sobre habitação e transporte.
A corrida para assumir o manto da mudança nas eleições primárias de 2 de junho surge num momento de perigo político para Bass, um antigo democrata que acumulou números fortes em várias sondagens.
Nos últimos meses, Bass atualizou a sua mensagem, dizendo que está a lidar com questões que “existem há décadas”, como os sem-abrigo, a falta de pessoal e as ruas cheias de lixo.
Na semana passada, falando ao Pacific Palisades Democratic Club, Bass disse que queria mais quatro anos para concluir o trabalho. Ele também disse que, no seu zelo para resolver os problemas da cidade, pressionou discretamente dezenas de altos funcionários do governo, incluindo os encarregados da recolha de lixo e do recrutamento da polícia.
“Deixe-me dizer-lhe, em três anos e três meses, é difícil mudar as práticas de mais de quatro décadas”, disse Bass ao grupo. “Estou muito claro que preciso de uma grande mudança e fiz muitas mudanças.”
Raman se retratou como um abalo do sistema enquanto estava no cargo, garantindo um limite de 4% nos aumentos de aluguel para mais de 600.000 casas e se opondo a ações que ele vê como “prejudiciais” ao orçamento da cidade. Ele disse que a cidade está sofrendo com muitos problemas, incluindo mortes no trânsito e custos de moradia.
“Muito do que está a acontecer em Los Angeles, a nossa incapacidade de lidar com a maior crise – a nossa crise habitacional, a crise dos sem-abrigo, mas os serviços essenciais como a electricidade e o esgoto – muito disso é o resultado da falta de decisões claras na Câmara Municipal”, disse Raman, o primeiro membro do conselho de Los Angeles a tomar posse com o apoio dos Socialistas Democratas da América.
Esses tipos de argumentos geraram respostas salgadas de Huang, do empresário de tecnologia Adam Miller e da personalidade conservadora da TV Spencer Pratt.
Miller, que se autodenomina democrata de longa data, observou que Raman preside o poderoso comitê do conselho de cinco membros sobre habitação e falta de moradia. Ele disse que tanto ele quanto Bass falharam nessas questões, bem como na proteção do público e na construção de infraestrutura vital.
“Essas eram as pessoas que dirigiam o governo”, disse Miller, que fez fortuna desenvolvendo software educacional. “Portanto, não entendo como eles se autodenominam agentes de mudança, mas eles são o problema”.
Pratt ofereceu opiniões semelhantes nas redes sociais, chamando Raman e Bass de “duas ervilhas na mesma vagem”, enquanto se retratava como um agente de mudança.
“Sou uma bola de demolição para o status quo”, disse ele em um post.
Nem Pratt nem seus representantes responderam aos pedidos de comentários.
Numa recente pesquisa com idosos, cerca de 56% dos entrevistados disseram ter uma opinião negativa sobre Bass. Por outro lado, cerca de 40% dos entrevistados afirmaram que ainda não decidiram quem deverá liderar a cidade.
“É claro que os eleitores estão preocupados com a liderança da cidade – e com o estado, simplesmente”, disse Sara Sadhwani, professora de política do Pomona College, falando sobre a corrida para governador. “Em ambos os casos há candidatos que não estão muito motivados e por isso estamos a ver eleitores muito indecisos em duas destas disputas muito importantes”.
A época eleitoral ocorreu pouco mais de um ano depois do incêndio em Palisades, que destruiu milhares de casas e matou 12 pessoas.
Bass, que estava fora do país quando o incêndio começou, ficou preocupado com suas primeiras aparições públicas e, desde então, tem enfrentado intensas críticas pela rapidez dos reparos. Ele defendeu seu histórico de recuperação, dizendo que reduziu a burocracia e suspendeu as taxas de licença para a cidade, e também pressionou a administração Trump a reprimir as companhias de seguros que não compensam os sobreviventes.
A mudança climática no centro de Los Angeles veio à tona durante o fórum imobiliário do mês passado.
A certa altura, Raman atacou o principal “motorista de pessoas” da cidade instalado no Aeroporto Internacional de Los Angeles, dizendo que o cronograma era tarde demais para ficar pronto antes da Copa do Mundo, que começa em junho.
Raman disse que, como prefeito, garantirá que tais projetos sejam concluídos no prazo – e substituirá a liderança do aeroporto se não o forem.
“Nithya, você está na Câmara Municipal há seis anos”, respondeu Huang. “Por que você não foi em frente?”
(Aos cinco anos e quatro meses, o mandato de Raman foi um pouco menor que isso.)
Raman rebate que, como membro do conselho, só tem controle sobre determinadas questões.
“A maioria das coisas que dão errado em Los Angeles exige o envolvimento do prefeito”, disse ele.
Bass não compareceu ao fórum, mas viajou para Nova Orleans para outra arrecadação de fundos. Pratt também foi aprovado. Na sua ausência, os três candidatos restantes enfrentaram vários males do condado, incluindo calçadas em ruínas, aluguéis altos e produção habitacional lenta.
Raman, naquele evento e em outros lugares, procurou se diferenciar de Bass e da Prefeitura em geral, destacando seus diferentes votos.
Em 2023, Raman se opôs a um pacote de aumento salarial da polícia negociado por Bass, dizendo que era muito caro e iria desfinanciar outros departamentos da cidade. No ano passado, ele votou contra uma reforma de US$ 2,6 bilhões no Centro de Convenções, citando problemas financeiros semelhantes de longo prazo.
Bass, por sua vez, disse que mudou a direção da cidade de maneira crítica. Os anteriores líderes municipais hesitaram demasiado em construir habitações temporárias para os sem-abrigo, disse ele, deixando-os definhando nas calçadas enquanto esperavam por habitações do governo.
Depois de assumir o cargo em 2022, Bass declarou uma emergência local para os sem-abrigo e lançou a iniciativa Inside Safe, que abrigou milhares de pessoas em hotéis e motéis. Raman aprovou ajuda emergencial e financiamento para o Inside Safe, mas agora diz que o programa é muito caro.
O prefeito disse que também pressionou por mudanças no processo de contratação do LAPD, não apenas tornando os salários dos funcionários públicos mais competitivos, mas também eliminando o processo de contratação lento e padronizado. Falando ao Palisades Democrat, Bass disse que conseguiu fazer isso, em parte, mudando a liderança e o pessoal do departamento de recursos humanos da cidade.
Bass disse ao grupo que estava se preparando para agir para limpar as ruas da cidade – e também agiu nesse sentido.
“Em termos de saneamento, tive que mudar a direcção do departamento de saneamento, porque não conseguia fazer o trabalho”, disse.
Sadhwani, professor do Pomona College, disse duvidar que os eleitores vejam Bass como um candidato reformista. Raman, diz ele, também está em formação.
“Eles não podem abandonar o fato de que estavam no poder”, disse ele.
