A tripulação do Artemis II da NASA, agora mais perto da Terra do que qualquer ser humano antes deles, está se preparando para uma caminhada lunar de seis horas repleta de ação, após cinco dias de viagem espacial.
Por volta das 11h, horário do Pacífico, a equipe alcançará outro marco: a mais de 248.655 milhas do ponto azul profundo, ninguém jamais viajou além do nosso planeta natal.
O recorde anterior era dos astronautas da Apollo 13, que acidentalmente estabeleceram a marca depois que o tanque de oxigênio de sua espaçonave explodiu logo após chegarem ao espaço, forçando-os a disparar para a Lua e retornar sem pousar nela.
Dentro de algumas horas, a equipe começará a observar o outro lado da lua. Com o lado mais próximo do nosso satélite natural completamente fechado em relação à Terra, numa competição perpétua de olhar fixo, o lado mais distante foi observado muitas vezes por telescópios e sensores espaciais, mas raramente a olho nu.
Por volta das 15h45. Horário do Pacífico – cerca de uma hora depois que a tripulação começou a observar a lua – a NASA esperava que a espaçonave ficasse fora de contato com a Terra por cerca de 40 minutos ao passar por trás da lua. Durante este eclipse da Terra, a tripulação chegará ao ponto mais próximo da lua, a cerca de 4.070 milhas de distância, e a lua terá aproximadamente o tamanho de uma bola de basquete estendida. Pouco depois, a tripulação alcançará o ponto mais distante da Terra, a cerca de 252.760 milhas.
A tripulação verá então a ascensão da Terra – a visão do nosso planeta elevando-se acima do horizonte, lembrada na famosa foto da tripulação da Apollo 8 – quando receberem um sinal do controle da missão por volta das 16h25, horário do Pacífico.
Por volta das 17h30, horário do Pacífico, a lua será eclipsada pelo sol e a espaçonave cairá na sombra escura da lua por uma hora.
A NASA está transmitindo o sobrevoo ao vivo pela Internet, incluindo YouTube, X, Netflix e HBO Max.
A missão Artemis II é um dos esforços internacionais liderados pela NASA para devolver os humanos à superfície da Lua pela primeira vez em mais de meio século.
Artemis I em 2022 é uma missão não tripulada à Lua para testar o veículo. Artemis II concentra-se principalmente na avaliação de sistemas de suporte à vida. Artemis III, em órbita terrestre, pretende testar procedimentos de pouso com os módulos lunares da SpaceX e Blue Origin no próximo ano, e Artemis IV, planejado para 2028, espera colocar botas na Terra empoeirada.
Após a poderosa ascensão de quarta-feira, a viagem de Artemis II à Lua foi tão tranquila quanto uma missão no espaço profundo pode ser.
A tripulação passou algum tempo solucionando problemas na cabine, com a astronauta da NASA e especialista em missões Artemis II, Christina Koch, orgulhosamente assumindo o título de “navegadora espacial”. Suspeitando que o ar estivesse gelado, a tripulação virou o navio lentamente para que o ar ficasse voltado para o sol, aquecendo-o.
Em outra ocasião, o astronauta da NASA e comandante do Artemis II, Reid Wiseman, ligou para a Terra aos especialistas de TI da NASA para relatar que ambas as versões do programa de e-mail Microsoft Outlook instaladas em seu computador não estavam funcionando.
O retorno da equipe com o controle da missão também gerou reclamações de que, após tocar Pink Pony Club de Chappell Roan para acordar a equipe, o controle da missão cortou a música antes do refrão. A tripulação também ligou para o controle da missão para perguntar se conseguiam ver a espaçonave balançando enquanto Wiseman balançava a nave enquanto se exercitava sobre as rodas (o que ambos concordaram não ser um problema).
Após o voo lunar, a tripulação terá mais quatro dias de viagem espacial (espero) antes de reentrar na extensa e energética costa de San Diego na sexta-feira.
