TORONTO – O melhor rebatedor dos Dodgers nas três primeiras séries da temporada não era um nome familiar. Ele não é o rosto de campanhas publicitárias internacionais ou o título de um novo mural em Los Angeles.
Até os Dodgers reverterem uma sequência de rebatidas pesadas no domingo com a vitória sobre os Nationals, ele nem chegou ao sexto lugar na sequência de rebatidas dos Dodgers.
Mas não se engane, Andy Pages estabilizou o ataque dos Dodgers, apesar do início lento de sua maior estrela. E na segunda-feira, ele foi eleito o Jogador da Semana da Liga Nacional.
“Não quero falar sobre isso, apenas continue”, disse o jogador da primeira base Freddie Freeman com um sorriso neste fim de semana. “Mas é um começo incrível com o qual você só pode sonhar. Esperamos continuar assim, parar de falar sobre isso e seguir em frente.”
Seu azar não pode ser perigoso.
Mas os primeiros nove jogos de Pages nesta temporada foram incríveis.
Ele entrou na segunda-feira empatado com o maior número de rebatidas nos majors (16), empatado apenas com Xavier Edwards, dos Marlins. Ele liderou a equipe no WAR (0,9), e os Dodgers se classificaram no OPS (1,294).
O técnico Dave Roberts está disposto a dar um tiro nas costas ao fazer de Pages sua opção de pressionar no final do treinamento de primavera?
“Ainda não”, disse Roberts. “Mais amostras, farei. Gosto muito do trabalho dele. Confio na cabeça dele. Ele fala sério. Amadureceu muito nos últimos dois anos. Ele está com fome. Só sinto que ele precisa dar mais um passo.”
Na verdade, o início de abril é uma época de grande estresse. Mas a base do seu sucesso inicial está enraizada na disciplina da placa, que deverá ter um efeito duradouro, mesmo que passe por um aumento normal numa temporada.
“(A comissão técnica) sempre me disse que quando você dá muitas tacadas e rebate em lugares muito ruins, fora da zona, é muito difícil impactar a bola na zona, ou ter uma abordagem boa, boa”, disse Pages por meio de um tradutor. “Eu vi isso em mim mesmo, mas eles também martelaram na minha cabeça.”
Ele passava de 30 minutos a uma hora na maioria dos dias no treinamento de primavera, recorrendo à máquina de arremesso Trajekt para testar sua percepção da zona de ataque.
Trajekt pode ser configurado para imitar o arsenal de um arremessador da MLB. Então, em busca de um lugar com muita ação, ele frequentemente inclui o vencedor do NL Cy Young Award, Paul Skenes.
À medida que a temporada se aproxima, Pages começará com Skenes e depois passará para o arremessador titular do dia.
“Acho que o balanço é o mesmo”, disse Pages. “Acabei de perceber que no ano passado, quando tive uma corrida ruim, me vi fora de controle na base, dando um golpe ruim, e isso tendia a ser um pensamento ruim e eu poderia entrar nessa situação ruim.”
Sua porcentagem de arremessos caiu de 33,2% na temporada passada para 27,6% na segunda-feira.
A lesão do shortstop Mookie Betts no fim de semana levantou questões: será que Pages subirá na ordem se Roberts retornar ao topo da escalação?
“Estou realmente confortável sendo um 3?” Roberts sobre páginas. “Absolutamente.”
Mas há outras considerações. Que efeito teria sobre isso promovê-lo ao topo? As aranhas estão atacando-o de forma diferente?
“Há um imposto sobre os arremessadores iniciais, que vão de 1 a 6 para chegar ao sétimo ou oitavo rebatedor – é aí que eles têm se beneficiado”, disse Roberts. “Mas olhando especificamente para as rebatidas, ele é muito bom nas rebatidas e na destruição de arremessos, acertando os arremessos que precisa.
No primeiro jogo consecutivo da World Series contra os Blue Jays, Pages acertou o sexto lugar com o destro Max Scherzer no monte na segunda-feira.
