NOVA IORQUE – Debruçado sobre uma máquina de costura, Kil Bae estava costurando roupas em sua alfaiataria em Manhattan quando um novo cliente apareceu com uma jaqueta vintage Tommy Hilfiger que ele queria.
O agente modelo pagou US$ 20 em uma loja por seu estilo de bomba reutilizável, que é pegajosa de um lado e vermelha do outro. Ele está disposto a gastar US$ 280 para reduzi-lo. Pedir troco com tal disparidade de preços teria parecido estranho há alguns anos, disse o alfaiate, mas isso ajuda a manter as bobinas em sua loja única, a 85 Custom Tailor.
Bae examina cuidadosamente a jaqueta de algodão antes de começar a ajustá-la, transformando o cliente como um entalhador com um cinzel. Ela começou a treinar como alfaiate aos 17 anos em sua terra natal, a Coreia do Sul. Agora com 63 anos, ela faz parte de uma raça cada vez menor nos Estados Unidos, onde alfaiates, costureiras e costureiras profissionais estão envelhecendo e deixando de lado o mercado de trabalho à medida que seus serviços encontram nova demanda.
Os compradores que cresceram com o fast fashion descartável estão recrutando alfaiates e costureiras para dar um estilo ou toque único às compras no quintal, para reviver descobertas antigas ou prolongar a vida útil de seus guarda-roupas, dizem especialistas da indústria da moda. Pílulas para perder peso como Zepbound e Wegovy significam que mais americanos estão procurando cinturas mais finas, mangas mais justas e outros tipos de modificações, disse Bae.
“Recomendo este trabalho aos jovens porque não pode ser feito com IA”, disse Bae, observando que a inteligência artificial está automatizando a criação de padrões, mas até agora não consegue replicar o trabalho de um alfaiate. “Outro corpo, outro rosto. Eles não podem copiar isso. Se eu fechar esta porta, posso sair e encontrar outra.”
Mas, tal como a escultura, a fabricação de instrumentos e muitas outras profissões, a criação e a confecção de vestuário não têm atraído trabalhadores suficientes ao longo dos anos para substituir os profissionais que se reformam após décadas de serviço.
Um trabalho antigo
O Bureau of Labor Statistics dos EUA estimou há quase dois anos que existem menos de 17.000 alfaiates, alfaiates e costureiras a trabalhar em negócios em todo o país, um declínio de 30% em relação a uma década atrás.
Incluindo trabalhadores independentes e pessoas que trabalham em residências privadas, a idade média de todos os alfaiates, costureiras e costureiras no ano passado foi de 54 anos, 12 anos abaixo da mediana da população activa, de acordo com o gabinete.
O rendimento das competências em agulha e linha relacionado com as competências exigidas e o esforço físico de dobrar trabalhos detalhados durante muitas horas podem desencorajar adolescentes e jovens adultos de seguirem os conselhos de Bae, dizem especialistas da indústria da moda.
O salário médio anual das costureiras, costureiras e costureiras em geral ganhado em maio de 2024 era de US$ 44.050 por ano, em comparação com US$ 68.000 para todos os trabalhadores, de acordo com cálculos do departamento federal.
“A maior parte da formação em moda visa realmente a produção em massa, e não passar tempo na loja a fazer roupas”, disse Scott Carnz, reitor do LIM College, uma universidade com fins lucrativos que oferece uma licenciatura na disciplina do lado empresarial da moda. “O trabalho também é cansativo.”
As ofertas de emprego online para alfaiates, costureiras e alfaiates permanecem estáveis, disse Cory Stahle, economista da divisão de pesquisa do site de empregos Even. Entre fevereiro de 2020 e o final deste mês deste ano, as aberturas de anúncios caíram cerca de 2%, enquanto as postagens para empregos em vendas e software caíram quase 30%, disse ele.
“Há um certo tipo de artesanato… que considero ser um elemento importante que não podemos ignorar”, disse Stahle, que se concentra no mercado de trabalho dos EUA.
A América sabe como se sujar
Imigrantes com e sem estatuto legal permanente, refugiados e cidadãos naturalizados têm impulsionado a indústria de vestuário da América há mais de um século.
Uma análise recente dos dados do censo realizado pelo Migration Policy Institute descobriu que cerca de 40% das costureiras, costureiras e costureiras são nascidas no estrangeiro, de acordo com Julia Gelatt, diretora associada do Programa de Política de Imigração Americana do grupo de reflexão apartidário. A maior parte vem do México, Coreia do Sul, Vietnã e China, disse ele.
Para fazer face ao agravamento da escassez de mão-de-obra, a indústria da moda procura criar uma nova geração de alfaiates qualificados.
Nordstrom, o maior empregador de especialistas em alfaiataria e alteração da América do Norte, fez parceria com o New York Fashion Institute of Technology para lançar um programa de nove semanas sobre técnicas de alfaiataria e alteração.
“Tradicionalmente, a alfaiataria não faz parte do conjunto de habilidades americanas”, disse Michael Harrell, professor do FIT e figurinista da Broadway, que ministra o curso.
Varejistas veem um mercado em crescimento
O instituto de moda recebeu 200 inscrições para o grupo inaugural de 15 alunos, que começou em outubro e recebeu prêmios em fevereiro, disse Jacqueline Jenkins, diretora executiva do Centro de Educação Continuada e Estudos Profissionais.
O treinamento prático foi desenvolvido para preparar os participantes para trabalhar na Nordstrom. A rede de luxo emprega 1.500 pessoas para fazer alfaiataria e alterações, desde consertar jeans e consertar rasgos até ternos sob medida e vestidos de noite.
Dez membros da primeira turma foram contratados ou estão em processo de contratação, disse Marco Esquivel, diretor de transformação da Nordstrom.
“Trabalhamos com a indústria em geral para garantir que seja uma forma de arte que exista por muitos e muitos anos e continue a servir os clientes dentro e fora de nossas paredes”, disse Esquivel.
Entretanto, outros retalhistas estão a expandir os seus serviços de alfaiataria devido à procura.
A Brooks Brothers, uma marca de luxo que fabrica roupas casuais masculinas desde 1800, testou um serviço semelhante para mulheres em cinco lojas no ano passado. Este ano expandimos nossas roupas femininas dedicadas para mais 40 lojas. Os preços começam em US$ 165 para camisas e US$ 1.398 para vestidos, disse a empresa.
Ninguém assume
Na 85 Custom Tailor, Bae perguntou repetidamente se o cliente com a jaqueta Tommy Hilfiger tinha certeza de que queria prosseguir com as alterações. Jonathan Reiss, 33, tem certeza. Ele disse que planejava usar a jaqueta com frequência.
“Acho que fui vítima de comprar algo barato e então você percebe que simplesmente desmorona, encolhe ou não dura”, disse Reiss.
Bae tem um filho um ano mais velho que Reiss. Ela tentou convencê-lo a começar a costurar. O filho trabalhou com computadores e depois abriu uma loja de bagels.
“Jovens. Eles só querem encontrar empregos em computadores”, disse Bae. “Acho muito chato. Acho muito interessante. Cada vez que faço um desenho na minha cabeça. Pareço um artista.”
Bae treinou sob a tutela de sua irmã e irmão mais velhos em sua loja de roupas, a cerca de 93 quilômetros de Seul. Após cinco anos, mudou-se para a capital da Coreia do Sul para trabalhar em pedidos especiais e amostras para diversas empresas. Depois de se mudar para a cidade de Nova York, ela trabalhou como designer de modelos para Ralph Lauren, Donna Karan e outras marcas de grife.
Ele abriu sua própria loja em Connecticut em 2011, mas a pandemia de COVID-19 o forçou a fechar após uma década. Reabriu em seu local atual um ano depois.
Ele utiliza três máquinas de costura diferentes: uma básica, outra para materiais pesados, como jeans e couro, e uma máquina overlock, que corta, apara e dá acabamento nas bordas dos tecidos simultaneamente.
Bae disse que planeja continuar trabalhando enquanto sua mão não estiver estável.
“Estou sempre aprendendo”, disse ele.
D’Innocenzio escreve para a Associated Press.
