A startup aeroespacial Hermeus está mudando sua sede de Atlanta para El Segundo, com o objetivo de construir aeronaves hipersônicas autônomas para os militares, o mais recente sinal de um renascimento no setor aeroespacial e de defesa.
A empresa de mil milhões de dólares está a abrir escritórios executivos e uma instalação onde irá projetar e construir o seu próximo protótipo, um jato supersónico concebido para atingir Mach 3 – mais rápido do que qualquer caça a jato moderno.
O objetivo da empresa é eventualmente desenvolver um jato hipersônico para atingir Mach 5, ou cinco vezes a velocidade do som, e o sul da Califórnia tem o talento técnico para ajudar a fazer isso acontecer, disseram os executivos.
“Construir tantas aeronaves em rápido desenvolvimento, fazendo desenvolvimento iterativo, não é outro lugar do mundo senão a SpaceX – e recrutamos muitos talentos ao longo dos anos”, disse o cofundador e CEO AJ Piplica, ex-aluno da Georgia Tech.
“Estamos agora num ponto da jornada da empresa em que estamos expandindo o que a equipe pode fazer”, acrescentou.
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Elon Musk fundou a SpaceX em El Segundo há 24 anos e mais tarde transferiu suas operações para Hawthorne, onde a empresa ainda mantém um grande campus, embora sua sede tenha sido transferida para o Texas em 2024.
El Segundo e outras cidades da Baía Sul testemunharam um crescimento explosivo nos últimos anos, com inúmeras startups de tecnologia aeroespacial e de defesa – muitas delas fundadas por ex-funcionários da SpaceX.
A Hermeus anunciou sua mudança na terça-feira, quando anunciou sua última rodada de financiamento de US$ 350 milhões, que, segundo ela, avalia a empresa em US$ 1 bilhão.
A rodada foi liderada pela Khosla Ventures, fundada pelo renomado capitalista de risco Vinod Khosla. Outros contribuidores incluíram o Fundo dos Fundadores de Peter Thiel.
Sam Altman, CEO e cofundador da OpenAI, liderou anteriormente uma rodada de financiamento de US$ 100 milhões em 2022. A empresa disse que levantou US$ 500 milhões em ações e dívidas.
Aeronaves e armas hipersônicas estão na vanguarda da pesquisa e desenvolvimento militar. A China e a Rússia desenvolveram as armas, que são consideradas uma ameaça estratégica, sendo que a Rússia as implantou na Ucrânia.
Há também o desenvolvimento de mísseis nos EUA, incluindo os empreiteiros de defesa legados Northrop Grumman e Lockheed Martin, bem como a startup Torrance Castelion.
A Hermeus fabrica aeronaves supersônicas e hipersônicas que não são autopropulsadas, mas reutilizáveis, como todas as aeronaves modernas. A aeronave terá diversos usos, incluindo caças de ataque, vigilância e transporte de carga.
“O que estamos construindo aqui não é apenas um avião, é uma plataforma”, disse Piplica.
A empresa, fundada em 2019, voou seu primeiro protótipo, Quarterhorse Mk 1, em maio de 2025, durante um curto vôo na Base Aérea de Edwards, no deserto de Mojave.
Sede da Hermeus em El Segundo. A empresa aeroespacial começou a mudar-se para o seu escritório de 67.000 pés quadrados e estará totalmente ocupado no início do próximo ano.
(Hermes)
O segundo avião voou pela primeira vez em fevereiro no White Sands Missile Range do Spaceport America, no Novo México. A aeronave Quarterhorse Mk 2.1 é três vezes maior que o primeiro protótipo e tem o mesmo tamanho do F-16. O objetivo é atingir velocidades supersônicas.
A Hermeus planeja continuar os testes de voo de um foguete isolado, o que permitiria que ele voasse mais rápido sem colocar em risco quaisquer estruturas ou pessoas no solo.
Até 2021, a empresa opera em um prédio de 110 mil metros quadrados em Atlanta, onde tem escritório, além de design e produção.
Ela fará a manutenção do local e utilizará todo o espaço para produção.
A Geórgia abriga muitas instalações de fabricação aeroespacial, incluindo a Northrop Grumman.
“Essa base de talentos (na Geórgia) é muito adequada para a fabricação aeroespacial em grande escala. A prototipagem é um mundo diferente – habilidades diferentes, habilidades diferentes”, disse Piplica, que era executivo da empresa de pesquisa hipersônica Generation Orbit de Atlanta antes de fundar a Hermeus.
A empresa aeroespacial começou a se mudar para seu escritório de 67.000 pés quadrados na 888 North Douglas St. em El Segundo e estará totalmente ocupado no início do próximo ano. A operação no sul da Califórnia empregará mais de 200 pessoas no próximo ano, acrescentando centenas de outras no próximo ano, disseram os executivos. A Hermeus emprega cerca de 300 pessoas.
A empresa está atualmente construindo seu terceiro jato Quarterhorse, que espera voar mais rápido que Mach 2, em suas instalações em Atlanta. O voo está previsto para ainda este ano. Um quarto Quarterhorse será construído em El Segundo – com o objetivo de atingir Mach 3. Ele deve voar no próximo ano, com os militares demonstrando interesse em aeronaves voando nessa velocidade, disse Piplica. .
A aeronave hipersônica, projetada para missões de defesa e segurança nacional, é mais avançada e tem o codinome Darkhorse. Chegar a Mach 5 envolve o uso do chamado ramjet, que é semelhante a um motor a jato convencional, mas sem peças móveis.
A Hermeus realiza testes de motores em Jacksonville, Flórida, e possui um escritório de engenharia em Hawthorne que planeja manter.
Em El Segundo, a Hackman Capital Partners aluga espaço em dois edifícios de 30 acres adquiridos da Northrop Grumman em 2017 e gastou 100 milhões de dólares para se tornar um escritório moderno.
Inclui o escritório da L’Oreal USA na Costa Oeste, a sede de outra empresa de proteínas Beyond e o laboratório que a empresa aeroespacial de El Segundo, Varda Space Industries, recentemente separou da Beyond.
O prefeito de El Segundo, Chris Pimentel, disse que a cidade ajudou a vender o espaço Hermeus.
“Conversamos muito sobre oportunidades para dois jogadores diferentes. Achei que o Hermeus nos passou e eles vão ficar em Atlanta, então estamos felizes”, disse.
Mais de 40 empresas aeroespaciais e de tecnologia da cidade têm sede ou operações em El Segundo. Além das empreiteiras Boeing e Northrop Grumman, existem as startups Picogrid e Sift. Existem outras empresas, inclusive fornecedores.
